Fine stagione di vespe e calabroni: perché ottobre è il mese più rischioso e cosa fare del nido vuoto

C'è una frase che si sente ogni anno nello stesso periodo, ed è sbagliata.

« Aspettiamo, tanto ormai le vespe sono finite, comincia a fare freddo. »

È un'intuizione logica. È anche il motivo per cui il mese di ottobre concentra buona parte delle punture gravi dell'anno, e per cui le richieste di intervento sui nidi non calano dopo la ripresa autunnale — aumentano.

Perché un nido di vespe o di calabroni non segue la curva delle temperature. Segue il proprio ciclo biologico. E questo ciclo raggiunge il suo massimo demografico tra fine settembre e fine ottobre, proprio nel momento in cui tutti abbassano la guardia: potatura delle siepi, raccolta delle mele, ultimi tagli d'erba, riordino della casetta da giardino, legna sistemata sotto la tettoia.

Due topolini beige accanto a un barattolo di vetro coricato su sfondo nero

Il vero calendario di una colonia: perché ottobre è un picco, non una fine

Una colonia di vespe comuni (Vespula vulgaris, Vespula germanica) o di calabrone europeo (Vespa crabro) è annuale. Riparte da zero ogni primavera.

• Marzo-aprile: un'unica regina fondatrice, uscita dal letargo, costruisce un nido primario grande quanto una pallina da ping-pong. A questo stadio, un intervento richiede dieci minuti.
• Maggio-giugno: le prime operaie prendono il cambio. La colonia conta qualche decina di individui. Nessuno la nota.
• Luglio-agosto: crescita esponenziale. Il nido diventa visibile, l'andirivieni rumoroso. È in questa fase che la maggior parte delle persone chiama.
• Settembre-ottobre: l'apogeo. Un nido di vespe maturo può ospitare diverse migliaia di operaie, un nido di calabrone asiatico (Vespa velutina) fino a 2.000-3.000 individui secondo i monitoraggi del Muséum national d'Histoire naturelle. La colonia produce allora gli individui sessuati: future regine e maschi.
• Novembre-dicembre: crollo. Le operaie muoiono con le prime gelate, le giovani fondatrici fecondate lasciano il nido per svernare da sole. Il nido viene abbandonato definitivamente.

Il punto chiave è proprio qui: tra il 15 settembre e il 5 novembre, un nido contiene contemporaneamente il maggior numero di individui di tutta la sua esistenza e la generazione che garantirà l'anno successivo. Il suo valore biologico è massimo, e quindi lo è anche la sua difesa.

Perché diventano decisamente più aggressive

Non è un'impressione. In autunno si sommano tre meccanismi.

1. Il regime alimentare cambia. Per tutta l'estate le operaie cacciano proteine (insetti, larve) per nutrire la covata. A fine stagione la regina smette di deporre: niente più larve da nutrire, quindi niente più bisogno di proteine. Le operaie si riversano in massa sugli zuccheri — frutta caduta, succhi, birra, marmellata, vendemmia, bidoni della spazzatura. Da qui la loro comparsa improvvisa sulle terrazze e nelle cucine.

2. Non hanno più un « lavoro ». Un'operaia senza covata da alimentare resta disponibile per la difesa. La soglia di innesco dell'attacco si abbassa.

3. Molte sono a fine vita. Un'operaia vive tre o quattro settimane. Quelle di ottobre sono disorientate, più lente, più spesso a contatto involontario con l'uomo — sotto un piede scalzo, dentro un bicchiere, in una piega di un indumento, su una mela appena raccolta.

Regola sul campo: ad agosto una vespa ti gira intorno. A ottobre ti contende il terreno.

Va aggiunto il fattore vibrazione. Un nido nel cassonetto di una tapparella, sotto una tegola o in una siepe di lauro non reagisce alla vostra presenza ma alla vibrazione: tagliasiepi, tosaerba, trapano, scala appoggiata alla facciata. È la causa numero uno degli attacchi multipli in questa stagione.

Calabrone asiatico: la specificità di ottobre in Île-de-France

Vespa velutina, presente in Francia dal 2004 e ormai insediato sulla quasi totalità del territorio metropolitano, Île-de-France compresa, cambia le carte in tavola su due punti.

Innanzitutto la posizione del nido. Il nido secondario è molto spesso appollaiato a 10, 15, a volte 20 metri su un albero — platano, quercia, cedro, tiglio. Resta invisibile finché l'albero ha le foglie. Compare all'improvviso a fine ottobre-novembre, con la caduta delle foglie. Da qui l'enorme ondata di segnalazioni in autunno: i nidi non sono appena arrivati, sono appena stati visti.

Poi il raggio di difesa. Il calabrone asiatico difende una zona di circa 5 metri attorno al nido, con voli di pattugliamento. Non insegue per centinaia di metri, contrariamente a quanto si legge, ma un attacco di gruppo a breve distanza è temibile: il pungiglione, non seghettato, consente punture ripetute.

Il calabrone asiatico non è più velenoso del calabrone europeo a parità di puntura — sono il numero di punture e la loro localizzazione a determinare la gravità. Su questo punto, le raccomandazioni di ANSES e di Santé publique France sono costanti: il rischio principale è l'esposizione multipla e la reazione allergica, non la tossicità di una singola puntura.

Bisogna distruggere un nido di calabrone asiatico a ottobre?

È la domanda che ricorre più spesso. La risposta onesta si articola in due tempi.

L'argomento « distruggere a ottobre limita la popolazione dell'anno successivo » va ridimensionato: le giovani fondatrici lasciano il nido progressivamente già da fine ottobre. Una distruzione tardiva a novembre ha un effetto pressoché nullo sulla dinamica della specie. Al contrario, una distruzione precoce (prima di metà ottobre) su un nido vicino a un'abitazione ha un reale interesse sanitario immediato.

I cinque errori che mandano al pronto soccorso

Si ripresentano ogni autunno, sempre nello stesso ordine.

1. Lo spray da supermercato su un nido maturo. Uno spray « vespe e calabroni » ha una gittata dichiarata di 4-6 metri e una quantità di principio attivo calibrata per un nido primario. Su una colonia di 2.000 individui, eccita lo sciame senza neutralizzarlo. L'operatore è allo scoperto, in equilibrio precario, spesso su una scala.

2. L'acqua, il fuoco, la benzina. Il getto dell'idropulitrice su un nido sotto il tetto, la torcia, lo straccio imbevuto: ogni anno si contano ustioni, incendi di travature e attacchi massicci. Da evitare in modo assoluto.

3. Tappare il foro di ingresso. Su un nido in un cassonetto, in un camino o dentro un muro, ostruire l'accesso non uccide nessuno: gli insetti cercano un'altra uscita, spesso verso l'interno dell'abitazione.

4. Intervenire in pieno giorno. A mezzogiorno due terzi della colonia sono in foraggiamento. E tornano. Un intervento si fa al calare del giorno o al mattino presto, quando tutti gli individui sono nel nido.

5. Sottovalutare la vibrazione meccanica. Prima di ogni potatura di siepe, di ogni sramatura o di ogni posizionamento di scala a settembre-ottobre, si osserva la facciata e la siepe per due minuti interi. Il traffico di un nido è visibile: un flusso regolare di insetti che entrano ed escono dallo stesso punto.

Cosa può fare da sé un privato — e dove si ferma il limite

Esiste una ragionevole zona di autogestione, a patto di essere lucidi su ciò che si sta tentando.

Si può ragionevolmente trattare da soli un nido primario di primavera, grande da una pallina da golf a una piccola arancia, accessibile senza scala, in un punto sgombro, se non si è allergici.

Non si tratta mai da soli un nido maturo d'autunno, un nido in altezza, un nido in cavità (muro, cassonetto, camino, sottotetto), un nido in un condominio o in un luogo aperto al pubblico, e mai se si hanno precedenti allergici.

Per il resto della stagione, alcuni accessori cambiano davvero la vita, senza alcuna pretesa di sostituire un intervento professionale:

• Una trappola per vespe selettiva posizionata ai margini della terrazza, non accanto al tavolo: l'idea è deviare il traffico, non attirarlo verso casa. I modelli con ingresso calibrato limitano la cattura di api e farfalle.
• Una zanzariera magnetica per finestra in cucina e in camera, soprattutto al piano terra vicino a un compost o a un pero.
• Un aspiratore per insetti senza contatto, molto utile per gli individui isolati e disorientati che entrano la sera, meglio del classico scacciamosche e del riflesso di schiacciare a mani nude.
• Una spazzola telescopica per la pulizia, per rimuovere senza scala i resti di nidi abbandonati sotto una tettoia, soltanto in inverno.
• E per chi vuole capire ciò che vede, una guida all'identificazione degli insetti fatta bene evita l'errore classico che porta a distruggere una colonia di api selvatiche o un nido di Osmia perfettamente innocuo.

Puntura: come comportarsi, senza drammatizzare né banalizzare

I riferimenti tratti dalle schede Ameli e Vidal sono stabili e utili da conoscere.

Puntura isolata, persona non allergica:

1. Togliere anelli e braccialetti se la puntura è su un arto (l'edema arriva in fretta).
2. Avvicinare una fonte di calore (mozzicone di sigaretta spento a 1 cm, acqua calda) per qualche secondo: il veleno è termolabile.
3. Disinfettare, applicare freddo per 15 minuti, sollevare l'arto.
4. Tenere sotto controllo per 24 ore. Un rossore dolente di 5-10 cm è una reazione locale normale.

Chiamata immediata al 118 o al 112:

• Puntura in bocca, gola o collo — rischio di edema delle vie aeree;
• Punture multiple (indicativamente più di 20 nell'adulto, molte meno nel bambino);
• Sintomi generali: orticaria estesa, gonfiore del viso, difficoltà respiratoria, malessere, vomito. È un sospetto di shock anafilattico.

Una persona già identificata come allergica deve disporre del proprio autoiniettore di adrenalina prescritto, non scaduto, e tenerlo a portata di mano — non in fondo a un armadietto dei medicinali al piano di sopra. Esiste una desensibilizzazione ai veleni di imenotteri, da discutere con un allergologo: è uno dei pochi protocolli di immunoterapia la cui efficacia è documentata in modo molto solido.

Il nido vuoto dell'inverno: l'unica vera buona notizia della stagione

Passiamo alla domanda che arriva a gennaio.

« Abbiamo scoperto un nido enorme nel ciliegio / sotto il tetto. Cosa dobbiamo fare? »

Niente di urgente. Un nido di vespe o di calabroni non viene mai rioccupato l'anno seguente. Le giovani regine non svernano nel nido materno: si isolano sotto una corteccia, in una catasta di legna, in una fessura di un muro, in una casetta da giardino. In primavera, ciascuna costruisce un nido nuovo altrove.

Un nido abbandonato è dunque un oggetto di cartapesta, inerte, che si degrada con la pioggia. Lo si può lasciare cadere da solo, oppure rimuovere per ragioni estetiche — ma soltanto dopo una o due settimane di gelo o di temperature stabilmente basse, e mai « per precauzione » a ottobre.

Due precisazioni, comunque:

• Un nido in cavità (sottotetto, cassonetto, muro) lasciato in sede contiene residui organici che possono attirare tarme, dermestidi e altri insetti delle derrate. In questo caso la rimozione ha un senso.
• La presenza di un nido segnala un ambiente favorevole: legno morto, cavità nel muro, tegola spostata, presa d'aria senza rete. È questa causa che va affrontata in inverno.

La vera finestra d'azione: da novembre a marzo

Se volete non avere mai più questa conversazione a ottobre, il lavoro si fa durante l'inverno, quando non c'è più un solo insetto attivo.

• Rete in acciaio inox a maglia da 5 mm su tutte le prese d'aria, le aperture di sottotetto e le uscite della VMC.
• Sistemazione delle tegole spostate e delle giunzioni di colmo.
• Ispezione e chiusura dei cassonetti delle tapparelle — è il sito di nidificazione numero uno in ambiente urbano dell'Île-de-France.
• Allontanamento della catasta di legna e del compost dalla facciata, e soprattutto dalle aperture.
• Individuazione, a marzo-aprile, dei nidi primari: una regina sola, un nido minuscolo, spesso sotto una tettoia, in una casetta da giardino, sotto un tavolo da terrazza rovesciato. Dieci secondi di intervento in questa fase valgono mezza giornata a ottobre.

Il paradosso di questa stagione è semplice: è il mese in cui si crede che il problema sia alle spalle a concentrare il rischio maggiore, ed è il mese in cui non ci si pensa più a permettere di evitare tutto.

In caso di dubbio su un nido in altezza, in cavità o vicino a un'abitazione, fate valutare la situazione prima di toccarla. Una diagnosi costa sempre meno di una caduta dalla scala o di un passaggio al pronto soccorso.