Wespen en hoornaars eind september: waarom kolonies agressief worden vlak voordat ze sterven

Er is één heel specifiek moment in het jaar waarop de telefoon van onderwerp verandert. Tussen 10 en 30 september lopen de meldingen over bedwantsen en knaagdieren gewoon door, maar een andere categorie neemt abrupt de overhand: "we kunnen niet meer buiten eten", "er zitten er een stuk of dertig rond de vuilnisbak", "mijn dochter is in drie dagen twee keer gestoken terwijl ze stilzat".

De zin die steevast terugkomt: "ze zijn veel agressiever dan deze zomer".

En dat klopt. Het is geen indruk die voortkomt uit de vermoeidheid aan het eind van het seizoen: het gedrag van wespenwerksters verandert vanaf eind augustus daadwerkelijk, om biologisch perfect gedocumenteerde redenen. Dit kantelpunt begrijpen betekent begrijpen waarom de helft van de in september gemelde nesten helemaal geen ingreep rechtvaardigt — en waarom de andere helft er wél één rechtvaardigt, en snel.

Grijze rat die op een roze achtergrond aan een stukje voedsel knabbelt, naast decoratieve bolletjes

Wat er in september in een wespennest gebeurt

De bevolkingspiek komt aan het eind, niet halverwege

Een kolonie van de gewone wesp (Vespula vulgaris) of de Duitse wesp (Vespula germanica) start in het voorjaar met één enkele stichtster. Zij bouwt enkele tientallen cellen, legt eitjes en voedt in haar eentje de eerste generatie werksters. In mei past het nest in een hand. In juli telt het enkele honderden individuen.

Het maximum wordt pas bereikt tussen half augustus en eind september: 2.000 tot 6.000 werksters voor een goed gevestigde Vespula-kolonie, soms meer in een beschutte ruimte zoals een rolluikkast of een holle zolderruimte. Met andere woorden: het nest dat u in september "ineens" ontdekt, zat er in juni al — het was alleen onopvallend.

Die opbouw verklaart het eerste deel van het fenomeen: er vliegen simpelweg tien keer zoveel wespen rond als in juni, in dezelfde tuin.

De omslag in het voedingspatroon

Het tweede deel is interessanter. Tijdens de hele groeifase jagen de werksters op prooien (vliegen, rupsen, bladluizen) om de larven te voeden. In ruil scheiden de larven een zoet druppeltje af dat de werksters opnemen — dat heet trofallaxis. Een kolonie in volle activiteit is dus grotendeels zelfvoorzienend in suikers.

Tegen het einde van de zomer stopt de koningin met het produceren van werksters en brengt ze geslachtsdieren voort: toekomstige koninginnen en mannetjes. De laatste larven komen uit en de interne suikerbron droogt abrupt op. Duizenden werksters komen dan in deze situatie terecht:

• geen larven meer om te voeden, dus geen sociale rol;
• geen interne suikertoevoer meer, dus uitgehongerd;
• met een resterende levensduur van enkele weken.

Ze gaan buiten op zoek naar suiker. Gevallen fruit, druiven, jam, blikjes frisdrank, ijsjes, vuilnisbakken, barbecues. Dat is het mechanisme dat hen op uw tafel brengt, en niet een of andere "agressiviteit". Druivenplukkers kennen dit verschijnsel maar al te goed: het is precies de periode waarin rijpe trossen in de hele Franse wijnbouw een magneet voor wespen worden.

Waarom een steek waarschijnlijker wordt

Een uitgehongerde wesp aan het eind van haar leven, wier kolonie uiteenvalt, heeft een veel lagere drempel voor defensief gedrag. Ze landt op het eten, u wuift haar met de hand weg, ze steekt. Ze kruipt in een blikje, u drinkt, ze steekt in de mond — het gevaarlijkste scenario van het seizoen.

Een nuttig cijfer om dit te relativeren: volgens de gegevens uit farmacovigilantie en allergologie die door Ameli en Vidal worden doorgegeven, leidt de overgrote meerderheid van steken door vliesvleugeligen slechts tot een goedaardige lokale reactie. Het reële risico betreft meervoudige steken, steken in het KNO-gebied en mensen die allergisch zijn voor het gif — ongeveer 0,3 tot 3 % van de bevolking volgens Europese studies.

Wesp, Europese hoornaar, Aziatische hoornaar: drie verschillende dossiers

De meest gemaakte fout in september is alle drie op dezelfde manier aanpakken. Het gaat om drie afzonderlijke situaties.

De Europese hoornaar wordt het meest onterecht verguisd

Vespa crabro is indrukwekkend — het is de grootste sociale vliesvleugelige van Frankrijk — maar ook de soort die het minst geneigd is zonder reden te steken. Hij jaagt solitair, ook in de schemering, en wordt sterk aangetrokken door lichtbronnen. Vandaar het gebonk tegen verlichte ruiten in de avond, waar veel gezinnen van schrikken zonder dat er ook maar enig gevaar is.

Hij wordt door geen enkel nationaal besluit beschermd, maar diverse regio's en natuurverenigingen raden uitdrukkelijk aan nesten ver van woningen niet te vernietigen: het is een efficiënte predator van vliegen en rupsen. Een nest in een oude eik op twintig meter van het huis, in september ontdekt, sterft vanzelf af in november. Vernietigen levert niets op.

Als het probleem alleen de nachtelijke aantrekking is, volstaat vaak een eenvoudige aanpassing van de buitenverlichting: een ledlamp voor buiten met warm licht straalt veel minder uit in de golflengtes die nachtinsecten aantrekken dan koudwitte verlichting.

De Aziatische hoornaar: geclassificeerde invasieve exoot

Vespa velutina nigrithorax, in 2004 in Frankrijk aangekomen, is vandaag aanwezig in vrijwel het hele vasteland, Île-de-France inbegrepen. De soort is geclassificeerd als zorgwekkende invasieve uitheemse soort en wordt gevolgd door het Muséum national d'Histoire naturelle (INPN), met bestrijdingsplannen per departement.

Twee concrete punten voor september:

1. Het is de maand waarin de nesten zichtbaar worden — niet omdat ze dan verschijnen, maar omdat ze hun maximale omvang hebben bereikt (tot 80 cm) en de bladval ze begint te onthullen.
2. Het is ook de maand waarin de toekomstige stichtsters worden geproduceerd. Een volwassen kolonie laat enkele honderden jonge koninginnen los die gaan overwinteren. Een nest eind september vernietigen heeft dus nog zin; het in december vernietigen, in een kale boom, heeft geen enkel nut meer: het nest is leeg en de stichtsters zijn vertrokken.

Zijn nestverdediging is duidelijk feller dan die van de Europese hoornaar. Een grasmaaier of heggenschaar die op minder dan vijf meter van een laaghangend nest passeert, kan een groepsaanval uitlokken. Het is een klassiek ongeval bij het najaarsonderhoud.

Bruine rat op een vochtige boomstam, omringd door klimop en dode bladeren

Wat u moet doen — en vooral niet moet doen

De handelingen die contacten echt verminderen

De logica van september is niet die van juli: het gaat er niet meer om het nest te mijden, het gaat erom uw leefruimte oninteressant te maken voor werksters op zoek naar suiker.

• Raap elke dag het gevallen fruit op onder appel-, pruimen- en vijgenbomen en bij druivenranken. Dat is handeling nummer één, en veruit de doeltreffendste.
• Sluit de vuilnisbakken, spoel zoete verpakkingen om, laat geen open blikjes staan. Een container met een goed sluitend deksel verandert de drukte op een terras volledig.
• Serveer drankjes in glazen, nooit in blikjes, en gebruik anti-insectendeksels voor glazen bij het buiten eten — het risico op een steek in de mond verdwijnt.
• Sla een wesp niet weg met uw hand. Bruuske bewegingen en uw adem (de CO₂) zijn bedreigingssignalen. U verwijdert haar met een trage beweging, of u gaat opzij.
• Bescherm het fruit aan de boom met netten als de boomgaard dicht bij het terras ligt.
• Vermijd zoete parfums en kleding met bloemmotieven tijdens het buiten eten, een klassieker maar werkelijk gedocumenteerd.

Voor de maaltijden aan het einde van het seizoen blijft een opvouwbaar tafelhorretje of een voedselstolp de eenvoudigste oplossing: het lost het probleem op zonder één insect te doden en zonder chemie op het eten.

Vallen: pas op voor schijnbaar goede ideeën

Wespenvallen van flessen gevuld met bier en siroop zie je overal in september. Hun effect op een kolonie is vrijwel nul: enkele honderden werksters vangen uit een kolonie van 4.000 individuen verandert niets aan de druk, en het lokaas trekt ook passerende insecten aan die uw terras nooit zouden hebben bezocht.

Erger nog: niet-selectieve vallen doden massaal tweevleugeligen, vlinders en solitaire bijen. De ANSES en diverse onderzoeksprogramma's over Vespa velutina hameren op selectiviteit: als u toch vangt, doe het dan met een selectieve wespenval met uitgangsopeningen voor kleine insecten, en uitsluitend in het voorjaar voor de stichtsters van de Aziatische hoornaar, niet midden in het seizoen.

Wat u nooit met een nest moet doen

Laten we duidelijk zijn: het vernietigen van een wespen- of hoornaarsnest door een particulier is in Frankrijk de belangrijkste oorzaak van ernstige meervoudige steken.

• Geen water, niet met de tuinslang, niet met een emmer: dat doorweekt de structuur en veroorzaakt een massale uitval.
• Geen vuur, geen benzine, geen rook. Elk jaar ontstaan zo zolderbranden.
• Geen spuitbus vanaf een ladder. In evenwicht staan op drie meter hoogte terwijl tweeduizend werksters naar buiten komen, is hét typische ongevalsscenario.
• De invliegopening niet dichtstoppen: wespen knagen door gips, isolatie en zacht hout en komen vaak binnenshuis weer tevoorschijn.

Een nest in een rolluikkast, op zolder, in een muur of op ooghoogte langs een looproute vraagt om een professionele interventie met een volledig beschermend pak, een geschikt insecticide en zo nodig een telescopische lans. Dat gaat snel, gebeurt binnen een duidelijk kader en kost in Île-de-France meestal tussen 80 en 200 €, afhankelijk van de bereikbaarheid.

Steek: herkennen wat onschuldig is en wat niet

Normale reactie

Onmiddellijke felle pijn, roodheid, plaatselijke zwelling van enkele centimeters, jeuk gedurende 24 tot 48 uur. Wat te doen, conform de aanbevelingen van Ameli:

1. Verwijder ringen en armbanden als de steek zich op de arm bevindt, vóór de zwelling optreedt.
2. Breng enkele seconden een warmtebron nabij (het uiteinde van een gedoofde sigaret, een föhn op afstand): het gif is warmtegevoelig. Daarna koud aanbrengen.
3. Ontsmetten.
4. Een oraal antihistaminicum of een verzachtende crème bij hevige jeuk.

Een ehbo-set voor buiten met antisepticum, kompressen en een fijn pincet blijft de basisuitrusting voor een tuin, een wandeltocht of een werkplaats.

Alarmsignalen — bel het noodnummer

Bel onmiddellijk de spoeddiensten in geval van:

• een steek in de mond, de keel of in de hals;
• meervoudige steken (meer dan een tiental bij een volwassene, minder bij een kind);
• gegeneraliseerde netelroos, zwelling van het gezicht of de oogleden, ademhalingsmoeilijkheden, piepende ademhaling;
• onwel worden, duizeligheid, bloeddrukval, braken.

Wie al bekend is met een allergie voor het gif van vliesvleugeligen, moet van mei tot oktober permanent zijn voorgeschreven adrenaline-auto-injector bij zich hebben — en een isothermisch etui voor de medicijnset voorkomt dat die gaart in een auto die in de volle zon staat, een situatie die het product daadwerkelijk aantast.

Wat er in oktober en november gaat gebeuren

Het goede nieuws is dat dit allemaal vanzelf stopt. Bij de eerste stevige vorst stort de kolonie in: de werksters en de mannetjes sterven, de oude koningin sterft, en alleen de bevruchte jonge stichtsters overleven, verborgen onder een stuk schors, in een houtstapel of in een kier van een gebouw.

Twee praktische gevolgen:

• Een nest wordt het jaar daarop nooit hergebruikt. Niet bij wespen, niet bij hoornaars. Een leeg nest op een zolder in januari is een inert object: u kunt het verwijderen om te voorkomen dat het spektorren en andere afvaletende insecten aantrekt, maar er is geen enkele haast bij.
• Het echte preventievenster is maart-april. Dat is het moment waarop de stichtsters een nestplaats zoeken. Het afschermen van dakkatten, zolderventilaties en openingen van rolluikkasten met een fijnmazig roestvrijstalen insectengaas voorkomt een groot deel van de nesten van de zomer daarop. Tijdens diezelfde ronde kunt u de zolder controleren, wat mooi aansluit bij de preventie tegen knaagdieren in het najaar.

September is dus een ongemakkelijke maar tijdelijke maand. De inzet is niet om de wespen uit de wijk te verwijderen — dat is onmogelijk en zinloos — maar om zes weken door te komen zonder vermijdbare steek, en alleen die nesten aan te pakken die een reëel risico vormen: nesten langs een looproute, in een bewoonde structuur of binnen het bereik van kinderen.

Twijfelt u over de soort of over de exacte locatie van een nest, dan zijn een van veraf genomen foto en een telefoontje beter dan een ladder en een spuitbus. Onze teams komen in Île-de-France ter plaatse voor nesten van wespen, Europese hoornaars en Aziatische hoornaars, met een voorafgaande diagnose die soms, eerlijk gezegd, concludeert dat er niets hoeft te gebeuren.