Formigas-faraó em prédios: a praga discreta que se espalha de apartamento em apartamento

Há uma categoria de chamadas que recebemos durante todo o ano, sem a menor sazonalidade, e que começa quase sempre por uma frase minimizadora: «Não é grave, são só formigas.» Depois vem o pormenor que muda tudo: «Temos na casa de banho, nas tomadas elétricas, e o vizinho de cima também tem.»

Nesse momento, já não se trata da formiga-preta de jardim que sobe do passeio em junho. Trata-se muito provavelmente da Monomorium pharaonis, a formiga-faraó: uma espécie tropical que já só vive nos nossos edifícios aquecidos, que ignora completamente as estações e que possui a particularidade mais desconcertante da entomologia urbana — quanto pior for tratada, mais se multiplica.

É uma praga de que se fala muito pouco, porque não pica, não transmite nenhuma doença espetacular e nunca foi manchete. Nem por isso deixa de ser um dos processos mais demorados de encerrar num prédio coletivo, e um dos raros casos em que uma intervenção amadora pode objetivamente piorar a situação de forma duradoura.

Vespão com riscas amarelas e pretas pousado numa flor cor de laranja, com folhas verdes ao fundo

Reconhecer a formiga-faraó: três critérios que não enganam

Um inseto minúsculo e translúcido

O primeiro erro consiste em procurar uma formiga. A obreira da formiga-faraó mede 1,5 a 2 mm — ou seja, pouco mais do que um grão de sêmola. A sua cor vai do amarelo-mel ao castanho-claro, com um abdómen frequentemente mais escuro e translúcido: por transparência, distingue-se por vezes o conteúdo do papo depois de se ter alimentado.

Ao lado, a formiga-preta dos jardins (Lasius niger), aquela que invade as cozinhas do rés do chão na primavera, mede 3 a 5 mm e é francamente preta. A confusão é frequente e tem consequências pesadas, pois as duas espécies não se tratam de forma alguma da mesma maneira.

Uma atividade indiferente ao calendário

O segundo critério é comportamental. Se vir formigas em janeiro, às 7 da manhã, no rebordo de um lavatório, não se trata de uma espécie autóctone. A formiga-faraó é originária de regiões tropicais — provavelmente do Sudeste Asiático, apesar do nome herdado de um erro de Lineu, que a julgava egípcia. Não sobrevive a um inverno da região parisiense no exterior.

Em contrapartida, prospera perfeitamente num prédio mantido a 20-22 °C, com condutas técnicas mornas, colunas de água quente e a humidade de uma casa de banho. O seu ótimo situa-se à volta dos 30 °C, temperatura que encontra no interior das paredes, junto às canalizações de água quente sanitária, atrás dos rodapés aquecidos ou no isolamento de um vazio técnico.

Trilhas finas, regulares, muitas vezes verticais

O terceiro sinal é a trilha: uma coluna de obreiras com alguns milímetros de largura, muito regular, que segue uma junta de azulejo, a aresta de um rodapé, um cabo elétrico ou o contorno de uma conduta. É frequentemente vertical, subindo ao longo de um tubo ou de um canto de parede, o que desconcerta os ocupantes habituados a ver formigas no chão.

Um ponto de observação útil: a formiga-faraó adora as zonas húmidas e quentes. A casa de banho, a lavandaria, a traseira de uma máquina de lavar loiça ou o perímetro de um termoacumulador são locais de descoberta muito mais frequentes do que a cozinha.

Porque é um problema sério, e não um incómodo estético

Um risco sanitário documentado em meio hospitalar

Em habitação, a formiga-faraó é sobretudo um incómodo: contaminação de alimentos, presença nos biberões, nos pensos, nos aparelhos eletrónicos (aprecia as caixas de interruptores e os routers de internet pelo calor que emitem).

Mas a literatura científica sobre esta espécie constituiu-se em meio hospitalar, onde é identificada há décadas como vetor mecânico de contaminação. As suas obreiras circulam entre os esgotos, os caixotes do lixo e as zonas limpas, transportando na cutícula bactérias potencialmente patogénicas. Vários trabalhos publicados em microbiologia hospitalar isolaram, em formigas-faraó capturadas em serviço, germes do tipo Staphylococcus, Pseudomonas ou enterobactérias. É por isso que os estabelecimentos de saúde a tratam como uma praga prioritária, ao mesmo título que as baratas.

Numa habitação, esse risco é evidentemente muito mais baixo — mas torna-se real assim que há um recém-nascido, uma pessoa imunodeprimida ou cuidados domiciliários com pensos.

Uma espécie que nunca fica num só apartamento

Este é o ponto mais importante para um condomínio. A formiga-faraó não conhece limites de propriedade. Uma colónia instalada numa conduta técnica abastece de obreiras todas as habitações servidas por essa conduta. É perfeitamente comum tratar um T2 no 4.º andar e descobrir que o foco principal se encontra na caixa de ar, dois pisos abaixo.

Outra particularidade: as colónias vizinhas de formiga-faraó não se combatem. Ao contrário da maioria das espécies, são unicoloniais — as obreiras de dois ninhos distintos misturam-se sem agressividade. Um prédio infestado não alberga, portanto, dez colónias rivais que se limitam mutuamente, mas um único superorganismo repartido por vários pisos.

O erro que custa meses: a bomba inseticida

A gemulação, ou como multiplicar uma colónia pulverizando-a

Eis o mecanismo que todo o ocupante deveria conhecer antes de comprar seja o que for.

Uma colónia de formiga-faraó tem várias rainhas — por vezes mais de duzentas numa população madura. Quando perceciona uma agressão química ou física sobre uma parte do ninho, desencadeia uma resposta de sobrevivência chamada gemulação (budding): um grupo de obreiras leva ovos, larvas e uma ou várias rainhas, e parte para fundar um ninho satélite a alguns metros — noutra parede, noutro piso, noutra habitação.

Resultado concreto: um inquilino esvazia uma bomba aerossol sobre as trilhas num sábado. Na segunda-feira, já não tem formigas. Três semanas depois, tem-nas em mais duas divisões, e a vizinha do mesmo patamar liga ao administrador do condomínio.

Nenhum inseticida de contacto — aerossol, pó, spray «especial formigas», fumigante — deve ser utilizado contra a formiga-faraó. É um caso de escola em que o tratamento de grande consumo é contraproducente, e em que o fracasso inicial prolonga a obra por vários meses.

Os remédios caseiros também não funcionam

O vinagre branco, o limão, o giz, as borras de café ou os óleos essenciais atuam, na melhor das hipóteses, como perturbadores de trilha: apagam temporariamente os vestígios de feromonas. As obreiras recriam um itinerário em poucas horas. Numa espécie com ninho interior e rainhas múltiplas, isso não tem rigorosamente nenhum efeito sobre a população.

A terra de diatomáceas, muitas vezes recomendada, coloca um problema diferente: é repelente. Uma formiga-faraó que encontra uma barreira de diatomáceas não a atravessa — contorna-a e adota um novo trajeto, por vezes na parede meeira. Desloca-se o problema.

Grande plano de um vespão com marcas amarelas e castanhas pousado num pedaço de madeira

A única estratégia eficaz: o isco de efeito retardado

O princípio da trofalaxia

O método reconhecido contra a Monomorium pharaonis assenta num princípio simples: não matar a obreira, mas usá-la como transportadora.

As formigas praticam a trofalaxia — a troca de alimento regurgitado de boca a boca. Uma obreira que consome um isco regressa ao ninho e alimenta as suas congéneres, as larvas e as rainhas. Se a substância ativa for suficientemente lenta (várias horas a vários dias antes de qualquer efeito visível), o produto difunde-se por toda a colónia antes de as obreiras morrerem.

Duas famílias de substâncias ativas são classicamente utilizadas pelos profissionais neste contexto:

• os reguladores de crescimento de insetos (IGR), como o metopreno ou o piriproxifeno, que esterilizam as rainhas e bloqueiam o desenvolvimento da cria;
• os tóxicos de ação retardada em baixa dosagem, do tipo ácido bórico ou hidrametilnona, que matam toda a colónia após difusão.

A ANSES, através do dispositivo de colocação no mercado dos produtos biocidas (regulamento europeu n.º 528/2012), enquadra a autorização destas formulações. É útil verificar se um produto comprado em grande superfície dispõe efetivamente de um número de autorização de introdução no mercado indicado na embalagem.

O que conta tanto como o produto: a colocação

Num apartamento, uma campanha de iscagem bem sucedida assenta em três regras.

1. Multiplicar os pontos, nunca interromper. Um isco em gel para formigas deve ser depositado em pequenas gotas (do tamanho de um grão de arroz) diretamente sobre as trilhas, e não ao acaso: ao longo dos rodapés, nas passagens das canalizações sob o lava-loiça, atrás da máquina de lavar, nos cantos da casa de banho. Conte dez a vinte pontos para um apartamento e verifique-os de dois em dois dias. Um isco consumido deve ser reposto imediatamente — uma rutura de abastecimento quebra o ciclo.

2. Alternar doce e proteico. As necessidades nutricionais de uma colónia variam consoante o estádio da cria. É frequente que um gel açucarado seja ignorado enquanto um isco gordo ou proteico é atacado em poucos minutos — ou o inverso. Colocar os dois tipos em paralelo, nos mesmos locais, aumenta nitidamente a taxa de consumo.

3. Suspender qualquer limpeza agressiva em torno dos pontos de isco. Os detergentes e sobretudo os produtos perfumados apagam as trilhas de feromonas e desviam as obreiras do isco. Durante o tratamento, limpa-se normalmente o resto da habitação, mas deixam-se em paz os 30 cm à volta de cada depósito.

Contar em semanas, não em dias

Este é o ponto psicologicamente mais difícil. Com uma iscagem correta, observa-se geralmente:

O aumento do dia 2 faz entrar muita gente em pânico, levando-a a desistir e a voltar ao aerossol. É exatamente nesse momento que não se deve fazer mais nada além de recarregar os pontos.

Cortar os recursos: o que impede a reinstalação

Um tratamento que não seja acompanhado de um trabalho sobre o ambiente termina em recolonização. Três frentes, por ordem de eficácia.

A água antes da comida

A formiga-faraó precisa de humidade permanente. As fugas lentas são a sua melhor aliada: junta de banheira fissurada, sifão a ressumar, condensação sob um termoacumulador, base de uma coluna de água quente. Refazer as juntas com mástique sanitário e secar as zonas húmidas faz muitas vezes mais estragos numa colónia do que uma semana de gel.

O armazenamento alimentar

O açúcar, o mel, os cereais e os alimentos gordos são visados prioritariamente. Uma formiga de 1,5 mm passa sob uma tampa de rosca mal apertada e sob uma película aderente. A transferência dos géneros sensíveis para caixas de conservação herméticas — açúcar, farinha, bolachas, ração para animais — elimina o recurso mais rentável para a colónia. As taças dos animais, deixadas cheias durante a noite, são um caso típico: retiram-se e lavam-se todas as noites.

As vias de passagem

As formigas circulam nas infraestruturas do edifício: passagens de canalizações, roços elétricos, condutas, juntas de rodapé. Não se pode vedar tudo, mas limita-se fortemente o tráfego entre habitações tapando as perfurações à volta dos tubos. Um mástique acrílico ou uma junta de silicone aplicados com pistola de cartucho à volta das passagens de canalizações sob o lava-loiça e atrás da sanita é uma operação de quinze minutos com peso duradouro.

Vespa asiática com patas amarelas e abdómen preto e cor de laranja, fotografada de perfil sobre fundo branco

Em condomínio: tratar um apartamento isolado não serve de nada

A regra das habitações adjacentes

Dada a unicolonialidade da espécie e a sua circulação nas condutas, um tratamento limitado a uma única fração não tem qualquer hipótese de resultar se o prédio estiver estruturalmente infestado. O perímetro mínimo razoável compreende:

• a habitação que faz a comunicação;
• as duas habitações contíguas do mesmo patamar;
• a de cima e a de baixo (colunas técnicas comuns);
• as partes comuns em causa: compartimento do lixo, arrecadação de bicicletas, casa das caldeiras, caixa de ar, condutas dos patamares.

Quem paga o quê

O tema regressa sistematicamente às assembleias de condóminos. Na prática:

• quando a infestação está localizada numa fração privativa e associada ao seu uso (alimentos, higiene), o encargo cabe ao ocupante;
• quando circula pelas partes comuns — condutas, colunas, caixas de ar, compartimento do lixo — a intervenção cabe ao administrador, a cargo do orçamento do condomínio.

Recorde-se que o decreto n.º 2002-120, de 30 de janeiro de 2002, relativo à habitação condigna, impõe a ausência de infestação por espécies nocivas e parasitas, e que a lei ELAN reforçou esta exigência do lado do senhorio. Um inquilino confrontado com uma infestação de origem coletiva tem, portanto, um fundamento jurídico claro para interpelar o senhorio e, em caso de inércia, recorrer à comissão departamental de conciliação.

O reflexo útil: documentar. Fotografias datadas, registo das divisões afetadas, cartas ao administrador ou ao senhorio por correio registado. Um processo bem instruído é o que faz um pedido de intervenção passar em assembleia geral.

O que um profissional traz realmente a este dossiê

Em muitas pragas, uma ação bem conduzida por um particular dá resultados. Na formiga-faraó, o recurso a um profissional justifica-se por três razões precisas:

1. A identificação. Confundir Monomorium pharaonis com Lasius niger conduz a um protocolo totalmente desadequado. Um exame com lupa entomológica dissipa a dúvida em trinta segundos.
2. O acesso às formulações com IGR. Os géis que contêm reguladores de crescimento destinados a esterilizar as rainhas são maioritariamente de uso profissional.
3. A cartografia do edifício. Localizar o foco principal implica seguir as trilhas nas condutas, abrir alçapões técnicos, inspecionar as caixas de ar e instalar dispositivos de vigilância em vários pisos — algo que um ocupante não pode fazer sozinho.

Um ponto de referência para escolher: desde 1 de janeiro de 2023, a aplicação de produtos biocidas a título profissional exige o certificado Certibiocide, e a empresa deve estar declarada junto do ministério da Transição Ecológica. Pedir o número de declaração é legítimo.

A reter

• A formiga-faraó é amarelo-pálida, mede 1,5 a 2 mm, vive no interior dos edifícios aquecidos e está ativa todo o ano, incluindo em pleno inverno.
• Possui várias dezenas de rainhas e propaga-se por gemulação: qualquer inseticida de contacto multiplica as colónias.
• O único protocolo eficaz é a iscagem lenta, multiponto, alternando doce e proteico, mantida sem interrupção durante seis a dez semanas.
• A eliminação das fugas, o armazenamento hermético dos alimentos e a vedação das passagens de canalizações determinam a não reaparição.
• Num prédio, o tratamento deve abranger as habitações adjacentes e as partes comuns; uma ação isolada é um fracasso anunciado.

Se observar colunas de formigas muito pequenas e claras no inverno, numa casa de banho ou à volta de um termoacumulador, não pegue no aerossol: anote os trajetos, fotografe-os e mande identificar a espécie antes de qualquer ação. É a decisão que, nesta praga em concreto, faz a diferença entre um processo encerrado em dois meses e um prédio que arrasta o problema durante anos.