Formigas em outubro: porque entram em casa quando toda a gente pensa que a época já acabou

Há uma categoria de chamadas que não se espera receber em outubro e que, ainda assim, regressa todos os anos.

«Formigas. Em pleno outono. Tivemos sossego todo o verão e agora estão no armário das especiarias, na bancada, atrás do rodapé da cozinha. Pensava que era um problema de primavera.»

É uma das ideias feitas mais persistentes em matéria de pragas domésticas. Associamos a formiga ao mês de maio, aos voos nupciais de julho, ao terraço e ao boião de compota esquecido. E imaginamos que, com a descida das temperaturas, tudo volta ao normal.

Num jardim, isso é globalmente verdade. Numa habitação aquecida, é exatamente o contrário: o outono é o momento em que uma colónia exterior decide tornar-se uma colónia interior. E, uma vez instalada atrás de uma parede divisória ou sob uma betonilha, deixa de ter qualquer motivo para seguir as estações.

Quarto moderno com cama de casal, cabeceira cinzenta, toucador branco e candeeiros suspensos

O que acontece realmente numa colónia entre setembro e novembro

Um formigueiro não hiberna como uma marmota. Entra em diapausa, um abrandamento metabólico progressivo desencadeado pelo fotoperíodo e pela queda das temperaturas do solo. Na Lasius niger, a formiga-preta-dos-jardins mais comum na Europa ocidental, esse abrandamento começa por meados de outubro e termina com a subida das temperaturas em março.

Mas entre os dois há uma janela crítica, e é precisamente a que observamos nesta altura.

• Final de agosto – setembro: a colónia terminou a criação dos alados. Os voos nupciais já passaram. A rainha reduz a postura e as operárias mudam de regime: menos proteínas (que serviam para a criação) e muito mais hidratos de carbono, que armazenam sob a forma de reservas lipídicas para passar o inverno.
• Outubro: os recursos exteriores desmoronam-se. A melada dos afídeos, principal fonte de açúcar da Lasius niger, desaparece com as colónias de afídeos. A fruta caída apodrece e fermenta. As operárias alargam o seu raio de prospeção.
• Novembro: se a colónia ficou lá fora, desce a 50-80 cm de profundidade e imobiliza-se. Se encontrou um abrigo aquecido, não desce a lado nenhum.

Eis o ponto essencial. Um formigueiro alojado sob uma laje aquecida, numa caixa de ar por cima de uma casa das caldeiras, no forro de uma parede exposta a sul ou no isolamento de um pavimento radiante não conhece o inverno. A temperatura mantém-se entre 18 e 24 °C todo o ano. A rainha continua a pôr ovos. E, em vez de uma colónia que recomeça do zero todas as primaveras, herda-se uma colónia em crescimento contínuo.

É exatamente por isso que as infestações de formigas diagnosticadas em outubro-novembro são estatisticamente mais pesadas de tratar do que as da primavera: quando são descobertas, a instalação já é antiga.

Três espécies, três problemas completamente diferentes

O erro mais caro é tratar «formigas» sem saber quais. Os produtos, os locais e até a estratégia mudam por completo.

A formiga-preta-dos-jardins: a mais frequente, a mais controlável

Representa 70 a 80 % dos casos em moradias. Vive lá fora, entra para comer e vai-se embora. Identifica-se pelo seu trilho: uma fila quase retilínea ao longo de um rodapé, de uma junta de azulejo, de um cabo. Esse trilho é um rasto químico de feromonas e é, ao mesmo tempo, o seu ponto forte e a sua fraqueza.

O facto de entrar em outubro não significa que faça ninho no interior. Na maioria dos casos, o ninho está a menos de três metros do ponto de entrada, sob um terraço, num talude, encostado às fundações.

A formiga-faraó: o verdadeiro problema em prédios

Em apartamento, e sobretudo em prédios coletivos aquecidos das grandes cidades, o cenário muda. A Monomorium pharaonis é uma espécie tropical que não sobrevive no exterior nas nossas latitudes — vive apenas dentro dos edifícios, nas condutas, nos vazios das paredes, à volta das colunas de água quente.

Duas características tornam-na temível:

1. É poligínica: uma colónia conta com dezenas, por vezes centenas de rainhas.
2. Pratica o brotamento (ou gemulação). Perante um fator de stress — tipicamente uma pulverização de inseticida —, um grupo de rainhas e operárias separa-se e funda uma colónia noutro sítio.

Por outras palavras: um tratamento com aerossol contra a formiga-faraó não reduz a infestação, multiplica-a. Um apartamento com um foco passa a ser um prédio com cinco focos. É o caso de manual do tratamento que agrava o problema.

A formiga-faraó é, além disso, um vetor mecânico reconhecido em meio hospitalar (circula pelos pensos, pelos sistemas de perfusão), o que lhe vale uma vigilância específica nas unidades de saúde. Em habitação, o risco sanitário é baixo, mas a contaminação alimentar é real.

Seguir o trilho: o método antes do produto

Antes de comprar o que quer que seja, é preciso saber de onde vêm. A boa notícia é que as próprias formigas nos dizem, gratuitamente.

O teste do isco-testemunha. Coloque sobre um pequeno quadrado de papel de alumínio, em dois pontos diferentes junto a um trilho observado:

• uma gota de mel ou de xarope de açúcar (teste de hidratos de carbono);
• uma pontinha de atum em azeite ou de paté (teste de proteínas-lípidos).

Deixe 30 a 45 minutos sem mexer, com a luz apagada se possível. Depois observe qual dos dois foi recrutado e, sobretudo, em que direção partem as operárias carregadas. Em outubro, nove em cada dez vezes é o doce que ganha — é essa a informação de que precisa para escolher o isco de tratamento.

Em seguida, siga a fila em sentido inverso. Os pontos de passagem clássicos:

• junção rodapé / pavimento cerâmico na cozinha;
• passagem de canalização sob o lava-loiça ou atrás da máquina de lavar loiça;
• soleira de porta-janela e calha de estore;
• caixa de VMC, foco encastrado, caixa elétrica;
• fissura na junta de dilatação de um terraço encostado à casa.

Uma lanterna de feixe estreito e um pequeno espelho de inspeção mudam radicalmente a qualidade desta deteção: a maioria dos pontos de entrada está sob um móvel baixo ou atrás de um eletrodoméstico encastrado, onde o olhar nunca chega. Um endoscópio de inspeção USB, do tipo usado pelos canalizadores nas tubagens, permite ainda ver dentro de uma conduta técnica sem desmontar nada.

Porque é que o spray é o pior reflexo

O primeiro gesto de 90 % das pessoas: a lata de inseticida sobre a fila de formigas. Resultado imediato muito satisfatório — uma centena de operárias mortas em trinta segundos.

Só que uma colónia madura de Lasius niger tem 5 000 a 15 000 operárias, e uma fila visível representa menos de 2 %. Acabou de matar 2 % de um efetivo que a rainha repõe em poucos dias. Em contrapartida:

• destruiu o trilho de feromonas, dispersando as operárias restantes noutras direções;
• contaminou as superfícies da cozinha com um piretroide;
• no caso de uma formiga-faraó, desencadeou o brotamento.

As autoridades sanitárias recordam regularmente, nos seus pareceres sobre produtos biocidas de uso doméstico, que os aerossóis inseticidas de ambiente são sobreutilizados pelos particulares, com uma exposição residencial (vias respiratórias, superfícies alimentares) desproporcionada face à sua eficácia real sobre os insetos sociais.

A lógica a reter é simples: contra um inseto social, não se mata o que se vê; usa-se o que se vê como meio de transporte.

A estratégia que funciona: o isco de transferência retardada

O princípio de um isco em gel ou de um isco líquido anti-formigas é a lentidão. A substância ativa (fipronil, imidaclopride, ácido bórico consoante as formulações) é doseada para não matar a operária de imediato. Esta tem tempo de regressar ao ninho e de regurgitar o alimento às outras operárias, às larvas e à rainha por trofalaxia. A colónia envenena-se a si própria a partir do interior.

Na prática:

1. Limpe primeiro, mas sem produto remanente. Um simples vinagre branco diluído apaga os trilhos de feromonas sem deixar uma barreira repelente que faria evitar o isco.
2. Não pulverize nada na zona tratada, nem antes, nem durante, nem depois. Um repelente na proximidade de um isco anula o isco.
3. Coloque doses pequenas e numerosas, diretamente sobre o trilho ou no ponto de entrada: uma gota de gel do tamanho de um grão de arroz a cada 30 a 50 cm, em vez de um único depósito grande. As estações de isco fechadas para formigas são preferíveis sempre que haja crianças ou animais em casa.
4. Aceite o efeito de chamada. Nas 24 a 72 h seguintes verá mais formigas do que antes. É sinal de que está a resultar: o recrutamento está em curso. É nesse momento que a maioria das pessoas entra em pânico e pulveriza — e perde tudo.
5. Reponha enquanto o gel for consumido. A extinção de uma colónia média demora 7 a 21 dias.
6. Adapte o isco à estação: em outubro, formulação açucarada. Na primavera, quando a rainha retoma a postura, as colónias viram-se para as proteínas.

Nos casos de infestação difusa em prédios, complementa-se com um isco líquido em reservatório, que se mantém várias semanas sem secar — um pormenor que conta nas condutas técnicas quentes, onde um gel seca em cinco dias.

Fechar a casa: a parte que evita a reincidência

O tratamento elimina a colónia instalada. Não impede a seguinte. O outono é justamente a boa altura para dar a volta às aberturas, ao mesmo tempo que se fazem as verificações anti-roedores.

• Refazer as juntas à volta das passagens de canalizações, dos cabos, das condutas elétricas. Um mástique acrílico ou um silicone sanitário chega para fissuras finas; acima de 5 mm, espuma expansiva e depois reboco.
• Verificar a base da fachada: uma junta de dilatação aberta entre um terraço e a parede é a autoestrada n.º 1 das formigas-pretas.
• Afastar as reservas de lenha da parede. Uma pilha de achas encostada a uma fachada é um ninho satélite em potência — e, já agora, um abrigo para bichos-de-conta, bichas-cadelas e roedores.
• Podar os ramos e as trepadeiras que tocam no telhado ou nas caleiras: as formigas-carpinteiras (Camponotus) usam-nos para chegar às madeiras da estrutura.
• Caixas herméticas para açúcar, farinha, cereais, ração dos animais. Um conjunto de caixas de conservação herméticas resolve de uma vez o problema dos pacotes abertos fechados com mola, que são a primeira fonte de alimento no interior.
• Taça do animal: não deixar ração disponível durante a noite, ou pousar a taça dentro de um pires com água.

Um cordão de terra de diatomáceas ao longo de um rodapé exterior ou numa caixa de ar pode completar o dispositivo: é uma barreira mecânica abrasiva, não tóxica por ingestão, que não interfere com os iscos — desde que se mantenha perfeitamente seca, o que a torna inútil no exterior exposto à chuva.

Formigas-carpinteiras: o caso que não se pode deixar passar

Há um sinal que merece atenção especial: pequenos montes de serradura fina (parecida com aparas de apara-lápis) ao pé de uma viga, de uma ombreira, de um soalho de madeira, associados a formigas nitidamente maiores do que a média — 6 a 15 mm, frequentemente pretas ou bicolores.

Trata-se então, provavelmente, de Camponotus, a formiga-carpinteira. Não come a madeira (ao contrário das térmitas), mas escava nela as suas galerias, e escolhe preferencialmente madeira já humedecida: sob uma infiltração no telhado, à volta de uma caixilharia mal vedada, numa madre em contacto com alvenaria húmida.

Neste caso, o tratamento químico é secundário. O verdadeiro tratamento é a secagem: encontrar e reparar a infiltração. Um higrómetro de interior ou um humidímetro para madeira permite confirmar objetivamente aquilo que se suspeita — acima de 20 % de humidade na madeira, o problema é estrutural antes de ser entomológico.

Quando recorrer a um profissional

O tratamento com iscos feito por conta própria tem um perímetro de eficácia real, numa colónia exterior de formigas-pretas que entra numa cozinha. Para além disso, o fracasso é a regra.

Recorra a um aplicador certificado se:

• identificar uma formiga-faraó (pequena, amarela translúcida, em apartamento aquecido, nunca observada lá fora);
• a infestação afetar várias habitações do mesmo prédio — o tratamento deve então ser coordenado nas partes comuns e nas condutas, caso contrário a colónia limita-se a mudar de piso;
• as formigas saírem de uma parede divisória, de um pavimento radiante ou de um teto falso, o que indica um ninho interior inacessível;
• verificar a presença de serradura de madeira e suspeitar de carpinteiras;
• ao fim de três semanas de iscagem corretamente conduzida, a atividade não tiver diminuído.

Um diagnóstico sério começa sempre por uma identificação da espécie, não por um orçamento de pulverização. Na ProDeratisation, a intervenção-tipo combina identificação, tratamento com iscos adaptados à espécie e à estação, e um levantamento dos pontos de entrada a vedar — com um controlo ao fim de três semanas para validar a extinção real da colónia.

O essencial em cinco linhas

• As formigas de outubro não são retardatárias: procuram açúcar e calor antes da diapausa.
• Uma colónia instalada num edifício aquecido nunca para e cresce de ano para ano.
• Identificar a espécie antes de tudo: formiga-preta e formiga-faraó não têm nada em comum.
• O aerossol é contraproducente; o isco de transferência retardada é a única abordagem que chega à rainha.
• Uma explosão do número de formigas nas 48 h após a colocação de um isco é bom sinal, não um fracasso.

Orçamento gratuito e intervenções 7 dias por semana: mais vale um diagnóstico em outubro do que uma colónia de três anos atrás de um rodapé na próxima primavera.