Avispas y avispones a finales de septiembre: por qué las colonias se vuelven agresivas justo antes de morir

Hay un momento muy concreto del año en el que el teléfono cambia de tema. Entre el 10 y el 30 de septiembre, las llamadas por chinches y roedores siguen su rutina, pero otra categoría toma bruscamente la delantera: «ya no podemos comer fuera», «hay unas treinta alrededor del cubo de basura», «a mi hija la han picado dos veces en tres días sin que se moviera».

La frase que se repite sistemáticamente es: «están mucho más agresivas que este verano».

Y es exacta. No se trata de una impresión ligada al cansancio de final de temporada: el comportamiento de las obreras de avispa cambia realmente a partir de finales de agosto, por razones biológicas perfectamente documentadas. Entender este giro es entender por qué la mitad de los nidos que se notifican en septiembre no justifican ninguna intervención, y por qué la otra mitad sí la justifica, y rápido.

Rata gris mordisqueando un trozo de comida sobre un fondo rosa, junto a bolas decorativas

Qué ocurre dentro de un nido de avispas en septiembre

El pico demográfico llega al final, no a mitad de temporada

Una colonia de avispa común (Vespula vulgaris) o de avispa germánica (Vespula germanica) arranca en primavera con una sola fundadora. Construye unas pocas decenas de celdillas, pone huevos y alimenta ella sola a su primera generación de obreras. En mayo, el nido cabe en una mano. En julio, cuenta con unos cientos de individuos.

El máximo no se alcanza hasta entre mediados de agosto y finales de septiembre: de 2.000 a 6.000 obreras en una colonia de Vespula bien asentada, y a veces más en un volumen resguardado como el cajón de una persiana o un hueco bajo el tejado. Dicho de otro modo: el nido que usted descubre «de golpe» en septiembre ya estaba ahí en junio, solo que pasaba desapercibido.

Este crecimiento explica la primera parte del fenómeno: sencillamente hay diez veces más avispas volando que en junio, en el mismo jardín.

El cambio de régimen alimentario

La segunda parte es más interesante. Durante toda la fase de crecimiento, las obreras cazan presas (moscas, orugas, pulgones) para alimentar a las larvas. A cambio, las larvas segregan una gotita azucarada que las obreras consumen: es lo que se conoce como trofalaxia. Una colonia en plena actividad es, por tanto, prácticamente autosuficiente en azúcares.

A finales del verano, la reina deja de poner obreras y produce individuos sexuados: futuras reinas y machos. Las últimas larvas emergen y la fuente interna de azúcar se agota de golpe. Miles de obreras se encuentran entonces:

• sin larvas que alimentar, y por tanto sin función social;
• sin aporte interno de azúcar, y por tanto hambrientas;
• con una esperanza de vida residual de unas pocas semanas.

Salen a buscar azúcar fuera. Fruta caída, uvas, mermelada, latas de refresco, helados, basuras, barbacoas. Ese es el mecanismo que las lleva hasta su mesa, y no una supuesta «agresividad». Los vendimiadores conocen bien este fenómeno: es exactamente la época en que los racimos maduros se convierten en un imán para las avispas en todo el viñedo francés.

Por qué la picadura se vuelve más probable

Una avispa hambrienta, al final de su vida y con la colonia desintegrándose, tiene un umbral de reacción defensiva mucho más bajo. Se posa sobre la comida, uno la espanta con la mano, y pica. Se cuela en una lata, uno bebe, y pica dentro de la boca: es el escenario más peligroso de la temporada.

Un dato útil para relativizar: según los datos de farmacovigilancia y alergología difundidos por Ameli y Vidal, la gran mayoría de las picaduras de himenópteros solo provocan una reacción local benigna. El riesgo real afecta a las picaduras múltiples, a las picaduras en la esfera ORL y a las personas alérgicas al veneno, aproximadamente entre el 0,3 y el 3 % de la población según los estudios europeos.

Avispa, avispón europeo, avispón asiático: tres casos distintos

El error más frecuente en septiembre es tratar los tres del mismo modo. Son tres situaciones diferentes.

El avispón europeo es el más injustamente odiado

Vespa crabro impresiona —es el himenóptero social más grande de Francia—, pero también es el menos propenso a picar sin motivo. Caza en solitario, incluso al anochecer, y se siente fuertemente atraído por las fuentes de luz. De ahí los golpes contra los cristales iluminados por la noche, que alarman a muchos hogares sin que exista el menor peligro.

No está protegido por ninguna orden ministerial nacional, pero varias regiones y asociaciones naturalistas recomiendan explícitamente no destruir los nidos alejados de las viviendas: es un depredador eficaz de moscas y orugas. Un nido en un viejo roble a veinte metros de la casa, descubierto en septiembre, morirá por sí solo en noviembre. Destruirlo no aporta nada.

Si el problema es únicamente la atracción nocturna, basta a menudo con cambiar la iluminación exterior: una bombilla LED exterior de luz cálida emite mucho menos en las longitudes de onda que atraen a los insectos nocturnos que una iluminación blanca fría.

El avispón asiático: especie exótica invasora catalogada

Vespa velutina nigrithorax, llegado a Francia en 2004, está hoy presente en casi la totalidad del territorio metropolitano, incluida la Île-de-France. Está catalogado como especie exótica invasora preocupante y es objeto de seguimiento por el Muséum national d'Histoire naturelle (INPN) y de planes de lucha departamentales.

Dos puntos concretos para septiembre:

1. Es el mes en que los nidos se vuelven visibles, no porque aparezcan, sino porque han alcanzado su tamaño máximo (hasta 80 cm) y la caída de las hojas empieza a dejarlos al descubierto.
2. Es también el mes de producción de las futuras fundadoras. Una colonia madura libera varios centenares de reinas jóvenes que irán a hibernar. Destruir un nido a finales de septiembre todavía tiene interés; destruirlo en diciembre, en un árbol desnudo, ya no sirve de nada: el nido está vacío y las fundadoras se han ido.

Su defensa del nido es claramente más viva que la del avispón europeo. Un cortacésped o un cortasetos que pase a menos de cinco metros de un nido bajo puede desencadenar un ataque en grupo. Es un accidente clásico de las tareas de mantenimiento otoñal.

Rata parda encaramada a un tronco húmedo, rodeada de hiedra y hojas secas

Qué hay que hacer y qué no hay que hacer bajo ningún concepto

Los gestos que reducen realmente los contactos

La lógica de septiembre no es la misma que la de julio: ya no se trata de evitar el nido, sino de hacer que su espacio de vida resulte poco interesante para unas obreras que buscan azúcar.

• Recoger la fruta caída todos los días bajo manzanos, ciruelos, higueras y parras. Es el gesto número uno y, de lejos, el más eficaz.
• Cerrar los cubos de basura, enjuagar los envases azucarados, no dejar latas abiertas. Un contenedor con tapa hermética cambia por completo la afluencia en una terraza.
• Servir las bebidas en vasos, nunca en latas, y utilizar tapas antiinsectos para vasos durante las comidas al aire libre: el riesgo de picadura bucal desaparece.
• No espantar a una avispa con la mano. Los movimientos bruscos y el aliento (el CO₂) son señales de amenaza. Se aleja con un gesto lento, o uno se aparta.
• Proteger la fruta en el árbol con mallas si el huerto está cerca de la terraza.
• Evitar los perfumes dulces y la ropa con estampados florales en las comidas al aire libre: un clásico, pero realmente documentado.

Para las comidas de final de temporada, una mosquitera de mesa plegable o una campana cubrealimentos sigue siendo la solución más sencilla: resuelve el problema sin matar un solo insecto y sin productos químicos sobre la comida.

Las trampas: cuidado con las falsas buenas ideas

Las trampas caseras de botella con cerveza y sirope están por todas partes en septiembre. Su eficacia sobre una colonia es prácticamente nula: capturar unos cientos de obreras de una colonia de 4.000 individuos no cambia nada la presión, y el cebo también atrae a insectos de paso que nunca habrían visitado su terraza.

Peor aún: las trampas no selectivas matan masivamente dípteros, mariposas y abejas solitarias. La ANSES y varios programas de investigación sobre Vespa velutina insisten en la selectividad: si va a poner trampas, debe hacerlo con una trampa selectiva para avispas provista de orificios de salida para los insectos pequeños, y únicamente en primavera para las fundadoras de avispón asiático, no en plena temporada.

Lo que nunca hay que hacer con un nido

Hay que decirlo sin rodeos: la destrucción de un nido de avispas o avispones por parte de un particular es la primera causa de picaduras múltiples graves en Francia.

• Nada de agua, ni a manguerazos ni a cubos: empapa la estructura y provoca una salida masiva.
• Nada de fuego, gasolina ni humo. Cada año se originan así incendios en desvanes.
• Nada de aerosoles desde una escalera. Estar en equilibrio a tres metros del suelo con dos mil obreras saliendo es el escenario típico de accidente.
• No tapar el orificio de entrada: las avispas perforan el yeso, el aislante y la madera blanda, y a menudo salen dentro de la vivienda.

Un nido en un cajón de persiana, en un desván, dentro de un muro o a la altura de una zona de paso requiere una intervención profesional con traje integral, insecticida adecuado y, si es necesario, pértiga telescópica. Es rápido, está regulado y cuesta por lo general entre 80 y 200 € en la Île-de-France según la accesibilidad.

Picadura: distinguir lo benigno de lo que no lo es

Reacción normal

Dolor intenso inmediato, enrojecimiento, hinchazón local de unos centímetros, picor durante 24 a 48 horas. Pauta de actuación, conforme a las recomendaciones de Ameli:

1. Quitar anillos y pulseras si la picadura es en la extremidad superior, antes de que se hinche.
2. Acercar una fuente de calor (la punta de un cigarrillo apagado, un secador de pelo a distancia) durante unos segundos: el veneno es termolábil. Después aplicar frío.
3. Desinfectar.
4. Antihistamínico oral o crema calmante si el picor es importante.

Un botiquín de primeros auxilios para exteriores con antiséptico, compresas y pinzas finas sigue siendo el equipamiento básico para un jardín, una excursión o una obra.

Señales de alarma: llamar al 15

Hay que llamar al SAMU sin esperar en caso de:

• picadura en la boca, la garganta o el cuello;
• picaduras múltiples (más de una decena en adultos, menos en niños);
• urticaria generalizada, hinchazón de la cara o los párpados, dificultad respiratoria, sibilancias;
• malestar, mareos, bajada de tensión, vómitos.

Las personas ya diagnosticadas de alergia al veneno de himenópteros deben llevar permanentemente consigo, de mayo a octubre, su autoinyector de adrenalina prescrito, y una funda isotérmica para el botiquín evita que se cueza dentro de un coche aparcado a pleno sol, una situación que degrada realmente el producto.

Qué va a pasar en octubre y noviembre

La buena noticia es que todo esto se detiene solo. Con las primeras heladas serias, la colonia se desmorona: las obreras y los machos mueren, la vieja reina muere, y solo sobreviven las jóvenes fundadoras fecundadas, escondidas bajo una corteza, en una pila de leña o en un intersticio de un edificio.

Dos consecuencias prácticas:

• Un nido nunca se reutiliza al año siguiente. Ni en las avispas, ni en los avispones. Un nido vacío en un desván en enero es un objeto inerte: se puede retirar para evitar que atraiga derméstidos y otros insectos detritívoros, pero no hay ninguna urgencia.
• La verdadera ventana de prevención es marzo-abril. Es el momento en que las fundadoras buscan un lugar de nidificación. Colocar rejilla en los pasos de gato del tejado, en las ventilaciones del desván y en las aberturas de los cajones de persiana con una rejilla antiinsectos de acero inoxidable de malla fina elimina buena parte de los nidos del verano siguiente. El mismo repaso permite revisar los desvanes, lo que encaja muy bien con la prevención contra los roedores en otoño.

Septiembre es, por tanto, un mes incómodo pero transitorio. El objetivo no es eliminar las avispas del barrio —es imposible e inútil—, sino atravesar seis semanas sin ninguna picadura evitable y tratar únicamente los nidos que presentan un riesgo real: los situados en una zona de paso, dentro de una estructura habitada o al alcance de los niños.

En caso de duda sobre la especie o sobre la ubicación exacta de un nido, una foto tomada de lejos y una llamada valen más que una escalera y un aerosol. Nuestros equipos intervienen en la Île-de-France en nidos de avispas, de avispones europeos y de avispones asiáticos, con un diagnóstico previo que a veces concluye, con toda honestidad, que no hay nada que hacer.