Lagartas processionárias do carvalho: por que os pelos urticantes continuam perigosos em setembro de 2026

Há uma chamada que recebemos todos os anos no final de agosto e que assume quase sempre a mesma forma: «Não é uma picada de inseto, não vi nada picar-me. Passei a tarde a podar debaixo de um carvalho e desde então tenho manchas vermelhas nos antebraços e no pescoço. Arde.»

Em nove casos em cada dez, a explicação cabe em quatro palavras: lagarta processionária do carvalho — Thaumetopoea processionea. Ou, mais exatamente, aquilo que ela deixou para trás.

É essa a grande particularidade desta praga e a razão pela qual apanha tanta gente desprevenida no regresso das férias: a lagarta já não está lá, mas o perigo ficou. As procissões terminam em julho, as borboletas levantam voo em agosto e, ainda assim, os ninhos sedosos agarrados aos troncos continuam a libertar centenas de milhares de pelos urticantes durante meses. Setembro — o recomeço da jardinagem, as podas de outono, o regresso às aulas em pátios arborizados — é precisamente o momento em que voltamos ao contacto.

Rato castanho de pelagem cinzenta parado na relva verde, focinho erguido e vibrissas visíveis

Duas processionárias, dois calendários: não confundir

A confusão mais frequente consiste em juntar sob o mesmo rótulo duas espécies diferentes, cujos ciclos quase nunca se sobrepõem.

Por outras palavras: em setembro, um casulo branco pendurado num pinheiro ainda é recente e pouco urticante, ao passo que uma bolsa acinzentada colada ao tronco de um carvalho é uma reserva concentrada de pelos urticantes acumulados ao longo de toda a primavera.

É essa bolsa que causa problemas no regresso das férias e é ela que explica a maioria das consultas de dermatologia «inexplicáveis» de setembro na Île-de-France, onde os carvalhos dominam largamente os maciços florestais de Fontainebleau, Rambouillet, Sénart, Notre-Dame e Meudon, bem como a quase totalidade dos parques urbanos e dos alinhamentos arbóreos das ruas.

O que pica realmente: as sedas, não a lagarta

600 000 pelos por lagarta

A partir do seu terceiro estádio larvar (geralmente no final de maio), a lagarta desenvolve no dorso zonas chamadas espelhos, guarnecidas de sedas urticantes microscópicas. Estima-se que um indivíduo maduro possua entre 500 000 e 700 000. Estas sedas medem 0,1 a 0,2 mm, são farpadas como um arpão e desprendem-se à menor corrente de ar.

Não contêm veneno injetado como o de uma vespa. A sua agressividade resulta de dois mecanismos combinados:

• uma ação mecânica: as farpas fixam-se na camada córnea da pele ou nas mucosas e aí permanecem;
• uma ação química: libertam uma proteína, a taumetopoeína, que provoca uma libertação maciça de histamina.

O resultado não é, portanto, uma alergia em sentido estrito — qualquer pessoa reage logo na primeira exposição —, mas uma dermatite de irritação brutal, por vezes agravada por uma sensibilização nas pessoas expostas de forma repetida (lenhadores, agentes de espaços verdes, podadores).

Porque continuam perigosas durante meses

As sedas são compostas de quitina. Não se degradam rapidamente, não são arrastadas por uma simples chuva e conservam o seu poder urticante durante vários anos num ninho abandonado, segundo os trabalhos divulgados pela ANSES na sua peritagem sobre as lagartas urticantes (parecer publicado em 2021, que conduziu à inscrição das processionárias do pinheiro e do carvalho na lista das espécies nocivas para a saúde humana pelo decreto de 26 de abril de 2022).

Um ninho de setembro contém, portanto:

• as sucessivas mudas das lagartas, saturadas de sedas;
• as exúvias da ninfose;
• os excrementos;
• e uma trama de seda que funciona como uma esponja de pelos.

O vento, uma motosserra, um soprador de folhas ou uma simples varredela bastam para voltar a pôr tudo isto em suspensão.

Reconhecer uma exposição: os sintomas que devem alertar

O quadro clínico descrito pela Ameli e pelo Vidal é bastante característico e, sobretudo, diferido: os sintomas surgem muitas vezes 2 a 12 horas após o contacto, o que baralha por completo a pista na cabeça do doente.

Na pele — o caso mais frequente

Erupção vermelha, em placas ou em riscos lineares (onde a roupa roçou), muito pruriginosa, com sensação de ardor. As zonas descobertas são atingidas em primeiro lugar: antebraços, nuca, pescoço, tornozelos, cintura. A comichão dura em média uma semana, por vezes duas.

Nos olhos

Conjuntivite, lacrimejo, edema das pálpebras. O risco sério, embora raro, é a migração de uma seda para a córnea ou para a câmara anterior: qualquer lesão ocular justifica uma avaliação oftalmológica, sem esfregar e sem esperar.

Nas vias respiratórias

Tosse seca, espirros, desconforto faríngeo e, mais raramente, crise de asma em pessoas predispostas. É o cenário típico de quem usa o soprador de folhas ou passa o corta-relva debaixo de um carvalho infestado.

Os casos graves

Reação generalizada com urticária difusa, mal-estar, dificuldade respiratória: ligar para o 112. São raros, mas existem, sobretudo em crianças e em exposições maciças.

No cão, a situação é diferente e bem mais urgente. O animal explora com o focinho e a língua: o contacto provoca uma necrose lingual que pode evoluir muito depressa. Perante um cão que baba abundantemente, esfrega o focinho ou apresenta a língua inchada depois de um passeio sob os carvalhos, lava-se abundantemente com água limpa (sem esfregar) e vai-se a correr ao veterinário. É uma emergência, não um motivo de consulta para o dia seguinte.

Rato castanho com o focinho baixado à procura de comida num chão coberto de sementes e detritos

Os gestos certos após um contacto

A ordem conta e os erros são frequentes.

1. Não esfregar, não coçar. A fricção enterra as sedas e fragmenta as farpas.
2. Retirar a roupa com cuidado, enrolando-a para fora, e lavá-la a pelo menos 60 °C, separadamente do restante vestuário.
3. Lavar abundantemente a pele com água morna e depois tomar um duche completo com champô (os cabelos retêm imensas sedas).
4. Descolar as sedas restantes com fita adesiva larga, aplicada e retirada de um só golpe seco nas zonas expostas — um rolo de fita adesiva de tecido serve na perfeição e é preferível a uma depilação com pinça.
5. Lavar os olhos com soro fisiológico em monodoses, se necessário, com as pálpebras afastadas, durante vários minutos.
6. Acalmar a inflamação: os anti-histamínicos orais disponíveis sem receita aliviam eficazmente o prurido; um dermocorticoide pode ser prescrito pelo médico nas formas extensas. Em caso de dúvida, o farmacêutico continua a ser o primeiro interlocutor.

E sobretudo: passe o aspirador no carro e nos têxteis se transportou material contaminado e deite o saco fora imediatamente, no exterior.

A grande armadilha do regresso às aulas: os trabalhos de outono

Setembro e outubro concentram as atividades de maior risco, precisamente porque já ninguém se lembra das lagartas.

• A poda e o abate. Um carvalho com ninhos liberta uma nuvem de sedas logo à primeira serradela. É a principal causa de acidente profissional nesta categoria, regularmente documentada pelo INRS a propósito dos riscos biológicos das profissões do paisagismo.
• A apanha das folhas. As sedas caídas concentram-se na manta morta ao pé da árvore. Um soprador térmico volta a pôr em suspensão tudo o que ali se encontra: é provavelmente a pior ferramenta possível debaixo de um carvalho suspeito.
• A lenha. Trazer para casa achas provenientes de um carvalho abatido no verão anterior e armazená-las numa garagem contígua equivale a instalar uma fonte de pelos dentro da habitação.
• Os pátios das escolas e os parques infantis. Muitas escolas da região de Paris têm carvalhos plantados. As autarquias procedem normalmente a uma inspeção no verão, mas um ninho situado a 8 metros de altura passa facilmente despercebido.
• O arranque da época nos clubes desportivos. Campos rodeados de carvalhos, treinos no chão, aquecimentos na relva: o contacto é direto.

Se tiver de intervir por conta própria numa zona onde foram assinalados ninhos, o mínimo é usar um fato descartável com capuz do tipo 5/6, óculos de proteção estanques e uma máscara FFP3 — não uma máscara de tecido, que não filtra nada a esta escala. O material deita-se fora após a utilização.

Identificar um ninho antes do acidente

Em setembro, procure no tronco e nas pernadas principais, entre 2 e 15 metros de altura:

• uma bolsa encostada, do tamanho de um punho ao de uma bola de râguebi;
• uma cor cinzento-sujo a acastanhado, nunca branca e luminosa como um casulo de pinheiro fresco;
• um aspeto feltrado, sujo, muitas vezes percorrido por escorrências;
• no solo, ao pé da árvore, uma acumulação de pequenos excrementos cilíndricos e de detritos sedosos.

Um par de binóculos compactos torna esta inspeção infinitamente mais simples e mais segura do que andar à volta do tronco de nariz no ar. Anote a posição, fotografe e não toque em nada.

Rato castanho de pelagem cinzenta pousado num parapeito de pedra clara, visto de perfil em grande plano

O que faz um profissional — e por que não é trabalho de amador

A remoção de um ninho de processionária do carvalho obedece a um protocolo preciso:

• Aspiração mecânica com um aspirador industrial equipado com filtro HEPA e vara telescópica, o que permite captar as sedas em vez de as dispersar;
• Humidificação prévia do ninho para assentar os pelos voláteis;
• Ensacamento estanque e posterior eliminação em circuito de resíduos de risco;
• Intervenção sem público presente, com sinalização da zona no solo.

Os métodos a proscrever em absoluto: queimar o ninho (as sedas tornam-se aerotransportadas e a inalação é maciça), regá-lo com jato de água (escorrência e contaminação do solo), desprendê-lo com uma tesoura de poda a partir de um escadote, ou deixá-lo no lugar «já que as lagartas foram embora».

No plano preventivo, a luta joga-se a montante, fora de época:

• Captura das borboletas macho por feromonas em julho e agosto, para avaliar e reduzir a pressão populacional;
• Tratamento biológico com Bacillus thuringiensis var. kurstaki na primavera, apenas em estádio larvar jovem, aplicado por um aplicador certificado Certibiocide;
• Favorecer os predadores: chapins (uma família consome milhares de lagartas), morcegos, poupas. A instalação de caixas-ninho para chapins no outono, a 3-4 metros de altura e orientadas a este/sudeste, é uma medida simples, gratuita na utilização e realmente eficaz ao longo de várias épocas.

Condomínios, escolas, empresas: quem é responsável?

Desde o decreto n.º 2022-686, de 25 de abril de 2022, as lagartas processionárias do pinheiro e do carvalho constam da lista das espécies nocivas para a saúde humana (artigo D. 1338-1 do Código da Saúde Pública francês). Concretamente:

• o presidente da câmara pode determinar medidas no território do seu município, incluindo em terrenos privados, ao abrigo dos seus poderes de polícia sanitária;
• o proprietário ou o gestor de uma árvore infestada é responsável pelos danos causados a terceiros;
• um administrador de condomínio informado da existência de um ninho nas partes comuns ajardinadas incorre em responsabilidade se nada fizer;
• um empregador deve integrar o risco no documento único de avaliação dos riscos profissionais quando os seus trabalhadores intervêm em espaços verdes.

Por outras palavras, a comunicação por escrito conta. Uma carta ou um e-mail datado ao administrador do condomínio, ao senhorio ou à câmara, com fotografia, constitui a base de todo o resto.

O que é preciso reter

• As lagartas desapareceram desde julho, os pelos urticantes continuam lá — e assim permanecerão durante todo o outono e o inverno.
• Os sintomas são diferidos em várias horas, o que faz falhar o diagnóstico.
• Os gestos que salvam: não esfregar, tomar duche, lavar a roupa a 60 °C, fita adesiva sobre a pele, soro fisiológico nos olhos.
• No cão, trata-se de uma emergência veterinária imediata.
• Nunca queimar nem desprender um ninho por conta própria: aspiração profissional com filtragem HEPA.

Se detetou uma bolsa cinzenta num carvalho do seu jardim, do seu condomínio ou da escola dos seus filhos, mande-a tratar antes das grandes tempestades de outono, que dispersarão o conteúdo do ninho por toda a parcela. As nossas equipas intervêm na Île-de-France para o diagnóstico, a remoção segura e a implementação de um plano de prevenção para a época seguinte.

Fontes: ANSES (peritagem sobre as lagartas urticantes); Ameli.fr, ficha «Chenilles processionnaires»; Vidal, dermatoses por lagartas; INRS, riscos biológicos em espaços verdes; decreto n.º 2022-686, de 25 de abril de 2022.