Vespas e vespões no final de setembro: por que as colónias ficam agressivas mesmo antes de morrer

Há um momento muito preciso do ano em que o telefone muda de assunto. Entre 10 e 30 de setembro, os pedidos relacionados com percevejos e roedores seguem a sua rotina, mas outra categoria assume bruscamente o protagonismo: «já não conseguimos comer lá fora», «há umas trinta à volta do caixote do lixo», «a minha filha foi picada duas vezes em três dias sem sequer se mexer».

A frase que surge sistematicamente é: «estão muito mais agressivas do que no verão».

E está correta. Não é uma impressão ligada ao cansaço do fim da época: o comportamento das operárias das vespas muda realmente a partir do final de agosto, por razões biológicas perfeitamente documentadas. Compreender esta viragem é compreender por que razão metade dos ninhos assinalados em setembro não justifica qualquer intervenção — e por que a outra metade justifica uma, e depressa.

Rato cinzento a roer um pedaço de comida sobre um fundo cor-de-rosa, junto a bolas decorativas

O que acontece num ninho de vespas em setembro

O pico demográfico chega no fim, não a meio

Uma colónia de vespa-comum (Vespula vulgaris) ou de vespa-germânica (Vespula germanica) arranca na primavera com uma única fundadora. Ela constrói algumas dezenas de alvéolos, põe ovos e alimenta sozinha a sua primeira geração de operárias. Em maio, o ninho cabe numa mão. Em julho, conta já algumas centenas de indivíduos.

O máximo só é atingido entre meados de agosto e o final de setembro: 2000 a 6000 operárias numa colónia de Vespula bem instalada, por vezes mais num espaço abrigado, como a caixa de um estore ou um vão de telhado. Por outras palavras, o ninho que descobre «de repente» em setembro já ali estava em junho — apenas passava despercebido.

Este crescimento explica a primeira parte do fenómeno: há simplesmente dez vezes mais vespas em voo do que em junho, no mesmo jardim.

A mudança de regime alimentar

A segunda parte é mais interessante. Durante toda a fase de crescimento, as operárias caçam presas (moscas, lagartas, afídeos) para alimentar as larvas. Em troca, as larvas segregam uma gotícula açucarada que as operárias consomem — é o que se chama trofalaxia. Uma colónia em plena atividade é, por isso, largamente autossuficiente em açúcares.

No final do verão, a rainha deixa de pôr ovos de operárias e produz os indivíduos sexuados: futuras rainhas e machos. As últimas larvas emergem e a fonte interna de açúcar esgota-se bruscamente. Milhares de operárias ficam então:

• sem larvas para alimentar, portanto sem papel social;
• sem fornecimento interno de açúcar, portanto esfomeadas;
• com uma esperança de vida residual de algumas semanas.

Partem à procura de açúcar no exterior. Fruta caída, uvas, compota, latas de refrigerante, gelados, caixotes do lixo, churrascos. É este o mecanismo que as traz até à sua mesa, e não uma qualquer «agressividade». Os vindimadores conhecem bem o fenómeno: é exatamente a época em que os cachos maduros se tornam um íman para vespas em todas as vinhas.

Por que a picada se torna mais provável

Uma vespa esfomeada, em fim de vida e cuja colónia se está a desagregar, tem um limiar de resposta defensiva muito mais baixo. Pousa na comida, afasta-se com um gesto de mão, e pica. Entra numa lata, bebe-se, e pica dentro da boca — o cenário mais perigoso da época.

Um dado útil para relativizar: segundo os dados de farmacovigilância e de alergologia divulgados por Ameli e Vidal, a grande maioria das picadas de himenópteros provoca apenas uma reação local benigna. O risco real diz respeito às picadas múltiplas, às picadas na esfera ORL e às pessoas alérgicas ao veneno — cerca de 0,3 a 3 % da população, segundo os estudos europeus.

Vespa, vespão-europeu, vespa-asiática: três casos diferentes

O erro mais frequente em setembro é tratar os três da mesma maneira. São três situações distintas.

O vespão-europeu é o mais injustamente detestado

A Vespa crabro é impressionante — é o maior himenóptero social de França — mas é também o menos propenso a picar sem motivo. Caça sozinho, inclusive ao crepúsculo, e é fortemente atraído por fontes luminosas. Daí os embates contra os vidros iluminados ao anoitecer, que assustam muitas famílias sem que exista o mínimo perigo.

Não está protegido por nenhum diploma nacional, mas várias regiões e associações naturalistas recomendam explicitamente que não se destruam os ninhos afastados das habitações: trata-se de um predador eficaz de moscas e lagartas. Um ninho num velho carvalho a vinte metros da casa, descoberto em setembro, morrerá sozinho em novembro. Destruí-lo não traz qualquer benefício.

Se o problema é apenas a atração noturna, basta muitas vezes mudar a iluminação exterior: uma lâmpada LED exterior de luz quente emite muito menos nos comprimentos de onda que atraem os insetos noturnos do que uma iluminação branca fria.

A vespa-asiática: espécie exótica invasora classificada

A Vespa velutina nigrithorax, chegada a França em 2004, está hoje presente em quase todo o território metropolitano, incluindo a Île-de-France. Está classificada como espécie exótica invasora preocupante e é alvo de monitorização pelo Muséum national d'Histoire naturelle (INPN) e de planos de combate departamentais.

Dois pontos concretos para setembro:

1. É o mês em que os ninhos se tornam visíveis — não porque apareçam agora, mas porque atingiram o tamanho máximo (até 80 cm) e a queda das folhas começa a revelá-los.
2. É também o mês da produção das futuras fundadoras. Uma colónia madura liberta várias centenas de jovens rainhas que irão hibernar. Destruir um ninho no final de setembro tem, portanto, ainda interesse; destruí-lo em dezembro, numa árvore despida, já não tem nenhum: o ninho está vazio e as fundadoras partiram.

A sua defesa do ninho é nitidamente mais viva do que a do vespão-europeu. Um corta-relva ou um corta-sebes a menos de cinco metros de um ninho baixo pode desencadear um ataque em grupo. É um acidente clássico das limpezas de outono.

Rato castanho empoleirado num tronco húmido, rodeado de hera e folhas secas

O que fazer — e o que nunca fazer

Os gestos que reduzem realmente os contactos

A lógica de setembro não é a mesma de julho: já não se trata de evitar o ninho, trata-se de tornar o seu espaço de vida desinteressante para operárias em busca de açúcar.

• Apanhar a fruta caída todos os dias sob macieiras, ameixieiras, figueiras e videiras. É o gesto número um e, de longe, o mais eficaz.
• Fechar os caixotes do lixo, enxaguar as embalagens açucaradas, não deixar latas abertas. Um contentor com tampa estanque muda por completo a afluência a uma esplanada.
• Servir as bebidas em copos, nunca em latas, e usar tampas de copo anti-insetos nas refeições ao ar livre — o risco de picada na boca desaparece.
• Não enxotar uma vespa com a mão. Os movimentos bruscos e o sopro (o CO₂) são sinais de ameaça. Afasta-se com um gesto lento, ou afasta-se a pessoa.
• Proteger a fruta na árvore com redes se o pomar estiver perto da esplanada.
• Evitar perfumes doces e roupa com padrões florais nas refeições ao ar livre: um clássico, mas realmente documentado.

Para as refeições de fim de época, uma rede mosquiteira de mesa dobrável ou uma campânula para alimentos continua a ser a solução mais simples: resolve o problema sem matar um único inseto e sem química na comida.

As armadilhas: atenção às falsas boas ideias

As armadilhas de garrafa para vespas cheias de cerveja e xarope estão por todo o lado em setembro. A sua eficácia sobre uma colónia é praticamente nula: capturar algumas centenas de operárias numa colónia de 4000 indivíduos não altera em nada a pressão, e o isco atrai também insetos de passagem que nunca teriam visitado a sua esplanada.

Pior: as armadilhas não seletivas matam em massa dípteros, borboletas e abelhas solitárias. A ANSES e vários programas de investigação sobre a Vespa velutina insistem na seletividade: se optar por armadilhar, deve fazê-lo com uma armadilha seletiva para vespas dotada de orifícios de saída para os pequenos insetos, e apenas na primavera, para as fundadoras de vespa-asiática, nunca em plena época.

O que nunca se deve fazer a um ninho

É preciso ser direto: a destruição de um ninho de vespas ou de vespões por um particular é a principal causa de picadas múltiplas graves em França.

• Nada de água, nem com mangueira, nem com balde: encharca a estrutura e desencadeia uma saída maciça.
• Nada de fogo, gasolina ou fumo. Todos os anos começam assim incêndios em sótãos.
• Nada de spray aerossol em cima de um escadote. Estar em equilíbrio a três metros do chão com duas mil operárias a sair é o cenário-tipo de acidente.
• Não tapar o orifício de entrada: as vespas escavam o gesso, o isolamento e a madeira mole, e saem frequentemente para dentro da habitação.

Um ninho numa caixa de estore, num sótão, numa parede ou à altura de passagem exige uma intervenção profissional com fato integral, inseticida adequado e, se necessário, vara telescópica. É rápido, enquadrado, e custa em geral entre 80 e 200 € na Île-de-France, consoante a acessibilidade.

Picada: distinguir o que é benigno do que não é

Reação normal

Dor viva imediata, vermelhidão, inchaço local de alguns centímetros, comichão durante 24 a 48 horas. Procedimento a adotar, em conformidade com as recomendações da Ameli:

1. Retirar anéis e pulseiras se a picada for no membro superior, antes do inchaço.
2. Aproximar uma fonte de calor (ponta de um cigarro apagado, secador de cabelo à distância) durante alguns segundos: o veneno é termolábil. Depois, aplicar frio.
3. Desinfetar.
4. Anti-histamínico oral ou creme calmante em caso de comichão intensa.

Um estojo de primeiros socorros para exterior com antisséptico, compressas e uma pinça fina continua a ser o equipamento básico para um jardim, uma caminhada ou uma obra.

Sinais de alarme — ligar para o 15

É preciso ligar para o SAMU sem esperar em caso de:

• picada na boca, na garganta ou no pescoço;
• picadas múltiplas (mais de uma dezena num adulto, menos numa criança);
• urticária generalizada, inchaço do rosto ou das pálpebras, dificuldade respiratória, pieira;
• mal-estar, tonturas, quebra de tensão, vómitos.

As pessoas já diagnosticadas como alérgicas ao veneno de himenópteros devem ter sempre consigo, de maio a outubro, a caneta autoinjetora de adrenalina prescrita — e uma bolsa isotérmica para estojo médico evita que este coza dentro de um carro estacionado ao sol, situação que degrada realmente o produto.

O que vai acontecer em outubro e novembro

A boa notícia é que tudo isto termina sozinho. Com as primeiras geadas a sério, a colónia colapsa: as operárias e os machos morrem, a velha rainha morre, e só as jovens fundadoras fecundadas sobrevivem, escondidas sob uma casca de árvore, numa pilha de lenha ou numa fresta de um edifício.

Duas consequências práticas:

• Um ninho nunca é reutilizado no ano seguinte. Nem pelas vespas, nem pelos vespões. Um ninho vazio num sótão em janeiro é um objeto inerte: pode retirar-se para evitar que atraia dermestídeos e outros insetos detritívoros, mas não há qualquer urgência.
• A verdadeira janela de prevenção é março-abril. É o momento em que as fundadoras procuram um local de nidificação. Colocar rede nas entradas de telhado, nas ventilações de sótão e nas aberturas das caixas de estore com uma grelha anti-insetos em inox de malha fina elimina boa parte dos ninhos do verão seguinte. A mesma visita permite inspecionar os sótãos, o que se cruza utilmente com a prevenção contra roedores no outono.

Setembro é, portanto, um mês incómodo mas transitório. O objetivo não é eliminar as vespas do bairro — é impossível e inútil — mas atravessar seis semanas sem uma picada evitável e tratar apenas os ninhos que representam um risco real: os situados numa zona de passagem, numa estrutura habitada ou ao alcance de crianças.

Em caso de dúvida sobre a espécie ou sobre a localização exata de um ninho, uma fotografia tirada de longe e um telefonema valem mais do que um escadote e um spray aerossol. As nossas equipas intervêm na Île-de-France em ninhos de vespas, de vespões-europeus e de vespas-asiáticas, com um diagnóstico prévio que, honestamente, por vezes conclui que não há nada a fazer.