Fim de época das vespas e vespões: porque outubro é o mês de maior risco e o que fazer com o ninho vazio

Há uma frase que se ouve todos os anos na mesma altura, e que é falsa.

«Vamos esperar, as vespas já estão a acabar, já começa a arrefecer.»

É uma intuição lógica. É também a razão pela qual o mês de outubro concentra boa parte das picadas graves do ano, e pela qual os pedidos de intervenção em ninhos não diminuem depois do regresso às aulas — aumentam.

Porque um ninho de vespas ou de vespões não segue a curva das temperaturas. Segue o seu próprio ciclo biológico. E esse ciclo atinge o seu máximo demográfico entre o final de setembro e o final de outubro, precisamente no momento em que toda a gente baixa a guarda: poda das sebes, apanha das maçãs, últimos cortes de relva, arrumação do abrigo de jardim, lenha recolhida sob o alpendre.

Dois ratos beges junto a um frasco de vidro deitado sobre um fundo preto

O calendário real de uma colónia: porque outubro é um pico, e não um fim

Uma colónia de vespas comuns (Vespula vulgaris, Vespula germanica) ou de vespão europeu (Vespa crabro) é anual. Parte do zero todas as primaveras.

• Março-abril: uma única rainha fundadora, saída da hibernação, constrói um ninho primário do tamanho de uma bola de pingue-pongue. Nesta fase, uma intervenção demora dez minutos.
• Maio-junho: as primeiras operárias assumem o trabalho. A colónia tem algumas dezenas de indivíduos. Ninguém repara nela.
• Julho-agosto: crescimento exponencial. O ninho torna-se visível, o vaivém ruidoso. É nesta altura que a maioria das pessoas telefona.
• Setembro-outubro: o apogeu. Um ninho de vespas maduro pode albergar vários milhares de operárias, e um ninho de vespa asiática (Vespa velutina) até 2 000 a 3 000 indivíduos, segundo os acompanhamentos do Muséum national d'Histoire naturelle. A colónia produz então os sexuados: futuras rainhas e machos.
• Novembro-dezembro: colapso. As operárias morrem com as primeiras geadas, as jovens fundadoras fecundadas abandonam o ninho para hibernar sozinhas. O ninho fica definitivamente abandonado.

O ponto essencial é este: entre 15 de setembro e 5 de novembro, um ninho contém ao mesmo tempo o maior número de indivíduos de toda a sua existência e a geração que garantirá o ano seguinte. O seu valor biológico é máximo e, por isso, a sua defesa também.

Porque se tornam francamente mais agressivas

Não é impressão. Três mecanismos somam-se no outono.

1. O regime alimentar muda. Durante todo o verão, as operárias caçam proteínas (insetos, larvas) para alimentar a cria. No fim da época, a rainha deixa de pôr ovos: já não há larvas para alimentar, logo já não há necessidade de proteínas. As operárias viram-se maciçamente para os açúcares — fruta caída, sumos, cerveja, compota, vindimas, caixotes do lixo. Daí a sua presença súbita nos terraços e nas cozinhas.

2. Já não têm «trabalho». Uma operária sem cria para alimentar fica disponível para defender. O limiar de desencadeamento do ataque baixa.

3. Muitas estão em fim de vida. Uma operária vive três a quatro semanas. As de outubro estão desorientadas, mais lentas, mais frequentemente em contacto involuntário com o ser humano — debaixo de um pé descalço, dentro de um copo, numa dobra de roupa, numa maçã apanhada do chão.

Regra de terreno: em agosto, uma vespa desvia-se de si. Em outubro, disputa-lhe o terreno.

Há ainda que acrescentar o fator vibração. Um ninho numa caixa de estore, debaixo de uma telha ou numa sebe de loureiro não reage à sua presença, mas à vibração: corta-sebes, corta-relva, berbequim, escada encostada à fachada. É a causa n.º 1 dos ataques múltiplos nesta estação.

Vespa asiática: a especificidade de outubro na região de Paris

A Vespa velutina, presente em França desde 2004 e hoje instalada em quase todo o território metropolitano, incluindo a Île-de-France, muda os dados do problema em dois pontos.

Primeiro, a localização do ninho. O ninho secundário está muitas vezes empoleirado a 10, 15, por vezes 20 metros de altura numa árvore — plátano, carvalho, cedro, tília. Permanece invisível enquanto a árvore tiver folhas. Aparece de repente no final de outubro ou em novembro, com a queda das folhas. Daí a enorme vaga de sinalizações no outono: os ninhos não acabaram de surgir, acabaram apenas de ser vistos.

Depois, o raio de defesa. A vespa asiática defende uma zona de cerca de 5 metros em redor do ninho, com voos de patrulha. Não persegue ao longo de centenas de metros, ao contrário do que se lê, mas um ataque em grupo a curta distância é temível: o ferrão, não farpado, permite picadas repetidas.

A vespa asiática não é mais venenosa do que o vespão europeu, para picada equivalente — é o número de picadas e a sua localização que determinam a gravidade. Nesse ponto, as recomendações da ANSES e da Santé publique France são constantes: o risco principal é a agressão múltipla e a reação alérgica, não a toxicidade de uma picada isolada.

Deve destruir-se um ninho de vespa asiática em outubro?

É a pergunta que surge com mais frequência. A resposta honesta tem duas partes.

O argumento «destruir em outubro limita a população do ano seguinte» deve ser relativizado: as jovens fundadoras abandonam o ninho progressivamente a partir do final de outubro. Uma destruição tardia, em novembro, tem um efeito praticamente nulo sobre a dinâmica da espécie. Em contrapartida, uma destruição precoce (antes de meados de outubro) num ninho próximo de uma habitação tem um interesse sanitário imediato real.

Os cinco erros que levam às urgências

Repetem-se todos os outonos, pela mesma ordem.

1. O aerossol de supermercado num ninho maduro. Um aerossol «vespas e vespões» tem um alcance anunciado de 4 a 6 metros e um volume de substância ativa calibrado para um ninho primário. Numa colónia de 2 000 indivíduos, excita o enxame sem o neutralizar. O operador fica a descoberto, em desequilíbrio, muitas vezes em cima de uma escada.

2. A água, o fogo, a gasolina. O jato de água com máquina de alta pressão num ninho sob o telhado, a tocha, o pano embebido: todos os anos há queimaduras, incêndios de asnas e ataques maciços. A proscrever em absoluto.

3. Tapar o orifício de entrada. Num ninho dentro de uma caixa de estore, numa chaminé ou numa parede, obstruir o acesso não mata ninguém: os insetos procuram outra saída, muitas vezes para o interior da habitação.

4. Intervir em pleno dia. Dois terços da colónia andam em busca de alimento ao meio-dia. E regressam. Uma intervenção faz-se ao cair da noite ou de manhã cedo, quando todos os indivíduos estão no ninho.

5. Subestimar a vibração mecânica. Antes de qualquer poda de sebe, de qualquer trabalho de poda em altura ou de colocar uma escada em setembro-outubro, observe a fachada e a sebe durante dois minutos completos. O tráfego de um ninho é visível: um fluxo regular de insetos a entrar e a sair sempre pelo mesmo ponto.

O que um particular pode fazer sozinho — e onde está o limite

Existe uma zona razoável de autogestão, desde que se seja lúcido sobre aquilo que se tenta.

Pode razoavelmente tratar-se sozinho um ninho primário de primavera, do tamanho de uma bola de golfe a uma laranja pequena, acessível sem escada, num local desimpedido, quando não se é alérgico.

Não se trata sozinho um ninho maduro de outono, um ninho em altura, um ninho em cavidade (parede, caixa de estore, chaminé, sob o telhado), um ninho num condomínio ou num estabelecimento aberto ao público, e nunca se se tiver antecedentes alérgicos.

Para o resto da época, alguns equipamentos mudam realmente a vida, sem pretenderem substituir uma intervenção:

• Uma armadilha seletiva para vespas colocada na periferia do terraço, e não junto à mesa: a ideia é desviar o tráfego, não atraí-lo para casa. Os modelos com entrada calibrada limitam a captura de abelhas e borboletas.
• Uma rede mosquiteira magnética para janela na cozinha e no quarto, sobretudo no rés do chão, perto de um compostor ou de uma pereira.
• Um aspirador de insetos sem contacto, muito útil para os indivíduos isolados e desorientados que entram ao fim do dia, em vez do mata-moscas e do reflexo de esmagar com a mão nua.
• Uma escova telescópica de limpeza para retirar sem escada os restos de ninhos abandonados sob um alpendre, apenas no inverno.
• E, para quem quiser perceber o que está a ver, um bom guia de identificação de insetos evita o erro clássico que leva a destruir uma colónia de abelhas selvagens ou um ninho de Osmia perfeitamente inofensivo.

Picada: como agir, sem dramatizar nem banalizar

As referências das fichas do Ameli e do Vidal são estáveis e úteis de conhecer.

Picada isolada, pessoa não alérgica:

1. Retirar anéis e pulseiras se a picada for num membro (o edema surge rapidamente).
2. Aproximar uma fonte de calor (ponta de cigarro apagada a 1 cm, água quente) durante alguns segundos: o veneno é termolábil.
3. Desinfetar, aplicar frio durante 15 minutos, elevar o membro.
4. Vigiar durante 24 horas. Uma vermelhidão dolorosa de 5 a 10 cm é uma reação local normal.

Chamada imediata para o 15 ou o 112 (em Portugal, o 112):

• Picada na boca, na garganta ou no pescoço — risco de edema das vias aéreas;
• Picadas múltiplas (indicativamente mais de 20 num adulto, bastante menos numa criança);
• Sinais gerais: urticária extensa, inchaço do rosto, dificuldade respiratória, mal-estar, vómitos. É uma suspeita de choque anafilático.

Uma pessoa já identificada como alérgica deve dispor da sua caneta autoinjetora de adrenalina prescrita, dentro do prazo de validade, e mantê-la acessível — e não no fundo de um armário de medicamentos no andar de cima. Existe uma dessensibilização aos venenos de himenópteros, a discutir com um alergologista: é um dos raros protocolos de imunoterapia cuja eficácia está muito bem documentada.

O ninho vazio do inverno: a única boa notícia verdadeira da época

Passemos à questão que chega em janeiro.

«Descobrimos um ninho enorme na cerejeira / debaixo do telhado. O que se faz?»

Nada de urgente. Um ninho de vespas ou de vespões nunca é reocupado no ano seguinte. As jovens rainhas não hibernam no ninho materno: isolam-se sob uma casca de árvore, numa pilha de lenha, numa fenda de parede, num abrigo de jardim. Na primavera, cada uma constrói um ninho novo noutro sítio.

Um ninho abandonado é, portanto, um objeto de papel mastigado, inerte, que se degrada com a chuva. Pode deixar-se cair sozinho, ou retirar-se por razões estéticas — mas apenas depois de uma a duas semanas de geada ou de temperaturas duradouramente baixas, e nunca «por precaução» em outubro.

Duas ressalvas, ainda assim:

• Um ninho em cavidade (sótão, caixa de estore, parede) deixado no lugar contém resíduos orgânicos que podem atrair traças, dermestes e outros insetos de produtos armazenados. Aí, a remoção tem interesse.
• A presença de um ninho revela um ambiente favorável: madeira morta, cavidade de parede, telha deslocada, ventilação sem rede. É essa causa que há que tratar no inverno.

A verdadeira janela de ação: novembro a março

Se quiser nunca mais ter esta conversa em outubro, o trabalho faz-se durante o inverno, quando já não há um único inseto ativo.

• Rede de inox com malha de 5 mm em todas as ventilações, aberturas sob o telhado e saídas de VMC.
• Reparação das telhas deslocadas e das juntas de cumeeira.
• Inspeção e fecho das caixas de estores — é o local n.º 1 de nidificação em meio urbano na região de Paris.
• Afastamento da pilha de lenha e do compostor da fachada, e sobretudo dos vãos que abrem.
• Deteção, em março-abril, dos ninhos primários: uma rainha sozinha, um ninho minúsculo, muitas vezes sob um alpendre, num abrigo de jardim, debaixo de uma mesa de terraço virada ao contrário. Dez segundos de intervenção nesta fase valem meio dia de trabalho em outubro.

O paradoxo desta estação é simples: é o mês em que se julga que o assunto já ficou para trás que concentra mais risco, e é o mês em que ninguém pensa nisso que permitiria evitar tudo.

Em caso de dúvida sobre um ninho em altura, em cavidade ou perto de uma habitação, mande identificar a situação antes de lhe tocar. Um diagnóstico fica sempre mais barato do que uma queda de escada ou uma ida às urgências.