Fin de temporada de avispas y avispones: por qué octubre es el mes de mayor riesgo y qué hacer con el nido vacío

Hay una frase que se oye todos los años por estas fechas, y que es falsa.

«Vamos a esperar, total, lo de las avispas ya se ha acabado, empieza a hacer frío.»

Es una intuición lógica. Es también la razón por la que el mes de octubre concentra buena parte de las picaduras graves del año, y por la que las solicitudes de intervención sobre nidos no bajan después del verano: aumentan.

Porque un nido de avispas o de avispones no sigue la curva de las temperaturas. Sigue su propio ciclo biológico. Y ese ciclo alcanza su máximo demográfico entre finales de septiembre y finales de octubre, justo en el momento en que todo el mundo baja la guardia: poda de setos, recogida de manzanas, últimos cortes de césped, orden en la caseta del jardín, leña guardada bajo el cobertizo.

Dos ratones de pelaje beige junto a un tarro de cristal tumbado sobre fondo negro

El calendario real de una colonia: por qué octubre es un pico, no un final

Una colonia de avispas comunes (Vespula vulgaris, Vespula germanica) o de avispón europeo (Vespa crabro) es anual. Parte de cero cada primavera.

• Marzo-abril: una sola reina fundadora, recién salida de la hibernación, construye un nido primario del tamaño de una pelota de ping-pong. En esta fase, una intervención lleva diez minutos.
• Mayo-junio: las primeras obreras toman el relevo. La colonia cuenta con unas pocas decenas de individuos. Nadie la advierte.
• Julio-agosto: crecimiento exponencial. El nido se vuelve visible y el ir y venir, ruidoso. Es entonces cuando la mayoría de la gente llama.
• Septiembre-octubre: el apogeo. Un nido de avispas maduro puede albergar varios miles de obreras, y un nido de avispón asiático (Vespa velutina) hasta 2.000 o 3.000 individuos según los seguimientos del Muséum national d'Histoire naturelle. La colonia produce entonces individuos sexuados: futuras reinas y machos.
• Noviembre-diciembre: colapso. Las obreras mueren con las primeras heladas y las jóvenes fundadoras fecundadas abandonan el nido para invernar en solitario. El nido queda definitivamente abandonado.

La clave está ahí: entre el 15 de septiembre y el 5 de noviembre, un nido contiene a la vez el mayor número de individuos de toda su existencia y la generación que asegurará el año siguiente. Su valor biológico es máximo, y por tanto su defensa también.

Por qué se vuelven claramente más agresivas

No es una impresión. En otoño se acumulan tres mecanismos.

1. Cambia el régimen alimentario. Durante todo el verano, las obreras cazan proteínas (insectos, larvas) para alimentar a la cría. Al final de la temporada, la reina deja de poner: ya no hay larvas que alimentar, así que ya no hacen falta proteínas. Las obreras se vuelcan masivamente en los azúcares: fruta caída, zumos, cerveza, mermelada, vendimia, cubos de basura. De ahí su aparición repentina en las terrazas y en las cocinas.

2. Ya no tienen «trabajo». Una obrera sin cría que alimentar queda disponible para defender. El umbral que desencadena el ataque baja.

3. Muchas están al final de su vida. Una obrera vive de tres a cuatro semanas. Las de octubre están desorientadas, son más lentas y entran con más frecuencia en contacto involuntario con las personas: bajo un pie descalzo, dentro de un vaso, en un pliegue de ropa, sobre una manzana recogida del suelo.

Regla de campo: en agosto, una avispa te esquiva. En octubre, te disputa el terreno.

Hay que añadir el factor vibración. Un nido en un cajón de persiana, bajo una teja o en un seto de laurel no reacciona a tu presencia, sino a la vibración: cortasetos, cortacésped, taladro, escalera apoyada contra la fachada. Es la causa número uno de los ataques múltiples en esta estación.

Avispón asiático: la particularidad de octubre en Île-de-France

Vespa velutina, presente en Francia desde 2004 y hoy instalado en la práctica totalidad del territorio metropolitano, incluida Île-de-France, cambia las reglas en dos puntos.

Primero, la ubicación del nido. El nido secundario se encuentra muy a menudo encaramado a 10, 15 y a veces 20 metros en un árbol: plátano, roble, cedro, tilo. Permanece invisible mientras el árbol conserva las hojas. Aparece de golpe a finales de octubre o en noviembre, con la caída de la hoja. De ahí la enorme oleada de avisos en otoño: los nidos no acaban de llegar, acaban de ser vistos.

Después, el radio de defensa. El avispón asiático defiende una zona de unos 5 metros alrededor del nido, con vuelos de patrulla. No persigue durante centenares de metros, al contrario de lo que se lee por ahí, pero un ataque en grupo a corta distancia es temible: el aguijón, sin barbas, permite picaduras repetidas.

El avispón asiático no es más venenoso que el avispón europeo a picadura equivalente: lo que determina la gravedad es el número de picaduras y su localización. En este punto, las recomendaciones de la ANSES y de Santé publique France son constantes: el riesgo principal es la afectación múltiple y la reacción alérgica, no la toxicidad de una picadura aislada.

¿Hay que destruir un nido de avispón asiático en octubre?

Es la pregunta más repetida. La respuesta honesta tiene dos partes.

El argumento de que «destruir en octubre limita la población del año siguiente» hay que matizarlo: las jóvenes fundadoras abandonan el nido progresivamente desde finales de octubre. Una destrucción tardía, en noviembre, tiene un efecto casi nulo sobre la dinámica de la especie. En cambio, una destrucción precoz (antes de mediados de octubre) en un nido próximo a una vivienda sí tiene un interés sanitario inmediato y real.

Los cinco errores que acaban en urgencias

Se repiten cada otoño, y en el mismo orden.

1. El aerosol de supermercado sobre un nido maduro. Un aerosol «avispas y avispones» tiene un alcance anunciado de 4 a 6 metros y una cantidad de principio activo calibrada para un nido primario. Sobre una colonia de 2.000 individuos, excita al enjambre sin neutralizarlo. El operador está al descubierto, en equilibrio, a menudo sobre una escalera.

2. El agua, el fuego, la gasolina. El chorro de hidrolimpiadora sobre un nido bajo tejado, la antorcha, el trapo empapado: cada año hay quemaduras, incendios de estructuras de madera y ataques masivos. Absolutamente desaconsejado.

3. Tapar el orificio de entrada. En un nido en un cajón de persiana, en una chimenea o dentro de un muro, obturar el acceso no mata a nadie: los insectos buscan otra salida, a menudo hacia el interior de la vivienda.

4. Intervenir a pleno día. Dos tercios de la colonia están fuera forrajeando al mediodía. Y vuelven. Una intervención se hace al anochecer o a primera hora de la mañana, cuando todos los individuos están en el nido.

5. Subestimar la vibración mecánica. Antes de cualquier poda de seto, trabajo de arboricultura o colocación de escalera en septiembre-octubre, hay que observar la fachada y el seto durante dos minutos completos. El tráfico de un nido se ve: un flujo regular de insectos entrando y saliendo por el mismo punto.

Lo que un particular puede hacer por su cuenta, y dónde está el límite

Existe una zona razonable de autogestión, siempre que se sea lúcido sobre lo que se intenta.

Se puede tratar uno mismo, razonablemente, un nido primario de primavera, del tamaño de una pelota de golf a una naranja pequeña, accesible sin escalera, en un lugar despejado y si no se es alérgico.

No se trata uno mismo un nido maduro de otoño, un nido en altura, un nido en cavidad (muro, cajón de persiana, chimenea, bajo cubierta), un nido en una comunidad de vecinos o en un establecimiento de pública concurrencia, y nunca si se tienen antecedentes alérgicos.

Para el resto de la temporada, algunos equipos cambian realmente la vida sin pretender en absoluto sustituir a una intervención profesional:

• Una trampa para avispas selectiva colocada en la periferia de la terraza, no junto a la mesa: la idea es desviar el tráfico, no atraerlo a casa. Los modelos con entrada calibrada limitan la captura de abejas y mariposas.
• Una mosquitera magnética para ventana en la cocina y el dormitorio, sobre todo en planta baja y cerca de un compostador o de un peral.
• Un aspirador de insectos sin contacto, muy útil para los individuos aislados y desorientados que entran al atardecer, en lugar del matamoscas y del reflejo de aplastar con la mano desnuda.
• Un cepillo telescópico de limpieza para retirar sin escalera los restos de nidos abandonados bajo un alero, solo en invierno.
• Y, para quien quiera entender lo que ve, una guía de identificación de insectos decente evita el error clásico que lleva a destruir una colonia de abejas silvestres o un nido de Osmia totalmente inofensivo.

Picadura: cómo actuar, sin dramatizar ni banalizar

Las pautas de las fichas de Ameli y Vidal son estables y conviene conocerlas.

Picadura aislada, persona no alérgica:

1. Quitar anillos y pulseras si la picadura es en una extremidad (el edema aparece rápido).
2. Acercar una fuente de calor (la punta de un cigarrillo apagado a 1 cm, agua caliente) durante unos segundos: el veneno es termolábil.
3. Desinfectar, aplicar frío 15 minutos y elevar la extremidad.
4. Vigilar durante 24 horas. Un enrojecimiento doloroso de 5 a 10 cm es una reacción local normal.

Llamada inmediata al 15 o al 112:

• Picadura en la boca, la garganta o el cuello: riesgo de edema de las vías respiratorias;
• Picaduras múltiples (orientativamente, más de 20 en un adulto, bastantes menos en un niño);
• Síntomas generales: urticaria extensa, hinchazón de la cara, dificultad para respirar, malestar, vómitos. Es una sospecha de shock anafiláctico.

Una persona ya identificada como alérgica debe disponer de su autoinyector de adrenalina prescrito, en vigor, y mantenerlo accesible: no en el fondo del botiquín del piso de arriba. Existe una desensibilización a los venenos de himenópteros, que debe valorarse con un alergólogo: es uno de los pocos protocolos de inmunoterapia cuya eficacia está muy bien documentada.

El nido vacío del invierno: la única buena noticia de verdad de la temporada

Pasemos a la pregunta que llega en enero.

«Hemos descubierto un nido enorme en el cerezo / bajo el tejado. ¿Qué hacemos?»

Nada urgente. Un nido de avispas o de avispones nunca se reocupa al año siguiente. Las jóvenes reinas no hibernan en el nido materno: se aíslan bajo una corteza, en una pila de leña, en una grieta de un muro o en una caseta de jardín. En primavera, cada una construye un nido nuevo en otro sitio.

Un nido abandonado es, por tanto, un objeto de papel maché, inerte, que se degrada con la lluvia. Se puede dejar que caiga solo, o retirarlo por razones estéticas, pero únicamente después de una o dos semanas de helada o de temperaturas bajas persistentes, y nunca «por precaución» en octubre.

Dos matices, eso sí:

• Un nido en cavidad (desván, cajón de persiana, muro) dejado en su sitio contiene residuos orgánicos que pueden atraer a polillas, derméstidos y otros insectos de las despensas. Ahí, retirarlo sí tiene interés.
• La presencia de un nido revela un entorno favorable: madera muerta, cavidad en el muro, teja desplazada, ventilación sin rejilla. Es esa causa la que hay que corregir en invierno.

La verdadera ventana de actuación: de noviembre a marzo

Si quieres no volver a tener nunca esta conversación en octubre, el trabajo se hace durante el invierno, cuando no queda ni un solo insecto activo.

• Malla de acero inoxidable de 5 mm en todas las ventilaciones, gateras bajo cubierta y salidas de ventilación mecánica.
• Recolocación de las tejas desplazadas y revisión de las juntas de cumbrera.
• Inspección y cierre de los cajones de persiana: es el lugar de nidificación número uno en el entorno urbano de Île-de-France.
• Alejar la pila de leña y el compostador de la fachada, y sobre todo de puertas y ventanas.
• Localización, en marzo-abril, de los nidos primarios: una reina sola, un nido minúsculo, a menudo bajo un alero, en una caseta de jardín o bajo una mesa de terraza volcada. Diez segundos de intervención en esa fase equivalen a media jornada en octubre.

La paradoja de esta estación es sencilla: el mes en que creemos que el asunto ya ha quedado atrás es el que concentra más riesgo, y el mes en que ya no pensamos en ello en absoluto es el que permitiría evitarlo todo.

En caso de duda sobre un nido en altura, en cavidad o cerca de una vivienda, haz que identifiquen la situación antes de tocar nada. Un diagnóstico siempre cuesta menos que una caída de escalera o un paso por urgencias.